Υπό το βάρος του μάρκετινγκ και των απαιτήσεων

Οσοι παρακολουθούν λίγο πιο στενά τα τεκταινόμενα στις ΗΠΑ θα διαπίστωσαν πέρυσι πως ένας παίκτης που δεν αγωνίζεται στο ΝΒΑ είχε ισάξιο χρόνο προβολής από τα ΜΜΕ με τον Γιάννη, τον Λεμπρόν, τον Χάρντεν και τον Κάρι.

Ο λόγος για τον Ζάιον Ουίλιαμσον, τον 19χρονο φόργουορντ που έπαιξε μία χρονιά στο πανεπιστήμιο του Ντιουκ για να τον γνωρίσει ο κόσμος και φέτος έγινε το νούμερο 1 στο ντραφτ από τους Πέλικανς της Νέας Ορλεάνης.

Τέτοιος χαμός για έναν παίκτη είχε να γίνει από την εποχή που βγήκε ο Λεμπρόν. Και ήδη πολλοί τον συγκρίνουν με τον Ζάιον. Ο Ουίλιαμσον, πάντως, δεν είναι ίδιου στιλ παίκτης, παρότι αγωνίζονται στην ίδια θέση ουσιαστικά. Με ύψος 2.01 και βάρος 129 κιλά, το νέο μεγάλο αστέρι του ΝΒΑ είναι πιο πολύ «τεσσάρι» παρά «τριάρι», ενώ και τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά τους είναι διαφορετικά. Παίζει με τη δύναμη –που έλειπε από τον Λεμπρόν σε νεαρή ηλικία- και παίρνει πιο εύκολα επιθέσεις κάτω από το καλάθι.

Ολη την περασμένη σεζόν βλέπαμε σε βιντεάκια τα εντυπωσιακά καρφώματα, τις τάπες του Ζάιον, ακόμη και ένα εντυπωσιακό πλάνο, που μάζεψε ένα ριμπάουντ και από τη δύναμη κατάφερε με τα δάχτυλά του να συμπιέσει (λίγο) την μπάλα. Το μάρκετινγκ δούλεψε από την πρώτη στιγμή, σε σημείο που να προσθέσει άγχος στον πιτσιρικά. Το Ντιουκ πήγε στο φάιναλ φορ του NCAA, όμως εκεί δεν μπόρεσε να φτάσει στον τελικό. Στις τελευταίες επιθέσεις η μπάλα μετά δυσκολίας έφτανε στον Ζάιον, ο οποίος κρύφτηκε στις κρίσιμες στιγμές.

Παρ’ όλα αυτά, όλος ο κόσμος περιμένει να δει αυτόν τον πάρα πολλά υποσχόμενο νεαρό και γι’ αυτό το ΝΒΑ αποφάσισε να βάλει εναρκτήριο ματς του πρωταθλήματος (που παραδοσιακά μπαίνει κάτι πολύ δυνατό), αυτό των πρωταθλητών Ράπτορς με τους Πέλικανς. Το παιχνίδι έγινε πριν από λίγες ώρες, αλλά Ζάιον δεν είδαμε.

Μόλις την παραμονή του ματς, ανακοινώθηκε πως ο παίκτης υποβλήθηκε σε αρθροσκόπηση στο γόνατο και θα επανέλθει στις προπονήσεις μέσα στον Δεκέμβρη. Οι Πέλικανς ήξεραν για το θέμα, όμως ήλπιζαν ώς την τελευταία στιγμή πως το πρόβλημα θα περάσει με συντηρητική αγωγή και ο παίκτης θα έπαιζε στην πρεμιέρα.

Τελικά, αναγκάστηκαν να τον βάλουν χειρουργείο για να μη ρισκάρουν περαιτέρω, παρότι περίμεναν μέχρι την τελευταία στιγμή για να το δημοσιοποιήσουν. Είναι κι αυτό μια τακτική μάρκετινγκ, όλη πάνω σε ένα παιδί από το οποίο όλοι έχουν απαιτήσεις. Χωρίς να έχει παίξει καν…