Βασιλιάς Στέφανος!

Ο μαέστρος των μαέστρων για το 2019, ο πρωταθλητής των πρωταθλητών, είναι ο Στέφανος Τσιτσιπάς! Απίστευτο κι όμως αληθινό! Πέρυσι τέτοιον καιρό ήταν ο θριαμβευτής των Next Gen Finals, o κορυφαίος της επόμενης γενιάς. Μέσα σε έναν χρόνο, όμως, ο 21χρονος Ελληνας πρωταθλητής διεκδίκησε τη δική του θέση ανάμεσα στους κορυφαίους του τένις και κατέκτησε τον 4ο και σπουδαιότερο (μέχρι τον… επόμενο) τίτλο της καριέρας του, επικρατώντας του Ντόμινικ Τίιμ με 2-1 (6-7, 6-2, 7-6).

Ο νεαρότερος φιναλίστ της φετινής οκτάδας των ATP Finals στο Λονδίνο –και ο νεαρότερος στη διοργάνωση μετά τον Χουάν Μαρτίν ντελ Πότρο το 2009- κατέκτησε το τρόπαιο με την πρώτη του εμφάνιση. Μετά τις δύο άνετες νίκες του στους ομίλους επί των Μεντβέντεφ και Ζβέρεφ, ήρθε η εκπληκτική επικράτηση στον ημιτελικό του Σαββάτου επί του μεγάλου Ρότζερ Φέντερερ (2-0). Δεν χρειάζονταν περισσότερες αποδείξεις για το ότι ο Τσιτσιπάς ήταν αποφασισμένος για μεγάλα πράγματα στην Ο2 Αρένα της βρετανικής πρωτεύουσας.

Ο χθεσινός ήταν μόλις ο 3ος τελικός μετά το 2002 χωρίς την παρουσία τουλάχιστον ενός εκ των τριών μεγάλων του τένις, των Ρότζερ Φέντερερ, Ράφα Ναδάλ ή Νόβακ Τζόκοβιτς, όμως η ποιότητα και η φόρμα του Νο5 στον κόσμο Ντόμινικ Τίιμ συνέβαλαν σε έναν συγκλονιστικό αγώνα που κράτησε περισσότερο από δυόμισι ώρες και κρίθηκε στην αποφασιστικότητα του Ελληνα πρωταθλητή, ο οποίος βρήκε απαντήσεις στο τένις του και στον χαρακτήρα του για να αντιμετωπίσει ό,τι του «σέρβιρε» ο Αυστριακός. Ηταν εντυπωσιακό να βλέπεις τους δύο τενίστες να μάχονται μέχρις εσχάτων για τον σημαντικότερο τίτλο της νεαρής καριέρας τους…

Το πρώτο σετ ήταν υψηλότατου επιπέδου και τενιστικής ακρίβειας. Ελάχιστα λάθη από τους δύο τενίστες, δυνατά σερβίς, επιθετική διάθεση, σωστές άμυνες, ποιοτικά χτυπήματα… Αυτό το μπρα ντε φερ πήγε στο τάι μπρέικ, όπου ο Ντόμινικ Τίιμ έδειξε πιο συγκεντρωμένος και πήρε το προβάδισμα.

Ομως ο Τσιτσιπάς δεν απογοητεύτηκε. Μπήκε στο δεύτερο σετ με φόρα, ισοπέδωσε τον Αυστριακό κατακτώντας τα πρώτα 4 γκέιμ και επιτρέποντας στον Τίιμ να πάρει μόλις δύο πόντους! Η κίνηση του Τσιτσιπά στο κορτ ήταν εκπληκτική και είχε απαντήσεις για κάθε χτύπημα του αντιπάλου του. Εκανε το δεύτερο σετ δικό του με 6-2, κάνοντας μόλις ένα αβίαστο λάθος.

Στο τρίτο σετ ο 26χρονος Αυστριακός ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του –κάτι αναμενόμενο, καθώς δεν αντιμετωπιζόταν διαφορετικά ο Τσιτσιπάς, που έκανε πρώτος μπρέικ. Ομως από το πέμπτο γκέιμ και μετά ο Τίιμ έδωσε ακόμα μεγαλύτερη δύναμη στο σερβίς και το φόρχαντ του. Πήρε πίσω το μπρέικ και οι διαφορές τους τελικά θα λύνονταν στο τάι μπρέικ, όπου τα αβίαστα λάθη του Τίιμ έδωσαν προβάδισμα –και τελικά τη νίκη–στον Τσιτσιπά.

Ο συμπατριώτης μας γονάτισε στο παρκέ αποθεούμενος από τους τυχερούς που βρέθηκαν χθες στην αρένα του τελικού. «H χρονιά αυτή είχε τόσα σκαμπανεβάσματα. Το να κρατάω αυτό το Κύπελλο είναι υπέροχο», είπε μερικά λεπτά αργότερα, όταν σήκωσε στον ουρανό το βαρύτιμο τρόπαιο –με το χαμόγελο του παιδιού που δεν είχε καταλάβει ακόμα τι είχε πετύχει.

Οπως είπε και ο μεγάλος Ρότζερ Φέντερερ το Σάββατο, μετά τον αποκλεισμό του από τον Τσιτσιπά, «ίσως το 2020 θα είναι πραγματικά η χρονιά της επόμενης γενιάς. Εμείς οι τρεις (σ.σ.: Φέντερερ, Ναδάλ, Τζόκοβιτς) μεγαλώνουμε σε ηλικία. Οι πιθανότητες των μικρότερων αυξάνονται, όχι επειδή εμείς χειροτερεύουμε, αλλά επειδή αυτοί βελτιώνονται». Και ο Τσιτσιπάς έχει βελτιωθεί πάρα πολύ…