Με το παράσημο του Τάγματος της Φιλίας τιμήθηκε ο πρόεδρος και ιδρυτής του ομίλου Grecotel, κ. Νίκος Δασκαλαντωνάκης, παράσημο που του έδωσε ο ίδιος ο πρόεδρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, σε επίσημη τελετή που έλαβε χώρα στο Κρεμλίνο, με αφορμή τον εορτασμό για τη Μέρα της Εθνικής Ενότητας.
Καθόλου τυχαίο γεγονός η εξαιρετικά σημαντική διάκριση που ήρθε να επισφραγίσει την αναγνώριση της πολύχρονης, καθοριστικής συμβολής και προσφοράς του Νίκου Δασκαλαντωνάκη στην προώθηση των διμερών σχέσεων μεταξύ Ελλάδας και Ρωσίας και στη διάδοση του ρωσικού πολιτισμού, όχι μόνο με τον τίλο του επίτιμου προξένου Κρήτης και Δωδεκανήσων -τίτλος που έχει απονεμηθεί σε ελάχιστους Ελληνες-, αλλά και ως επιχειρηματία στον κλάδο του τουρισμού.
Υψιστη τιμή χαρακτήρισε ο κ. Νίκος Δασκαλαντωνάκης την παρασημοφόρησή του και στον ευχαριστήριο λόγο του, μεταξύ άλλων, δήλωσε: «Η αναγνώριση αυτή στο πρόσωπό μου αντανακλά την ευόδωση των κοινών μας προσπαθειών σε όλα τα επίπεδα για τη σύσφιγξη των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών.
Ως άνθρωπος και επιχειρηματίας του τουρισμού, που στα ξενοδοχεία της Grecotel καλωσορίζω κάθε χρόνο χιλιάδες Ρώσους τουρίστες, θεωρώ ως αυτονόητο σκοπό μου τη στήριξη και τη συνέχιση της οικονομικής και ειλικρινούς συνεργασίας μεταξύ της Ρωσίας και της Ελλάδας μέσα από την αυθεντική φιλοξενία, ενισχύοντας ταυτόχρονα τους άρρηκτους δεσμούς μεταξύ των δύο λαών». Επισφράγισε δε τα λόγια του προσκαλώντας τον Βλαντίμιρ Πούτιν στην Ελλάδα.
Από τη μεριά της η ρωσική πρεσβεία, σε ανακοίνωσή της πριν από τη βράβευση, αναφερόταν στον Ν. Δασκαλαντωνάκη γράφοντας: «Ο εγνωσμένου κύρους Ελληνας επιχειρηματίας στον ξενοδοχειακό κλάδο ανέλαβε τα καθήκοντα του επίτιμου προξένου της Ρωσικής Ομοσπονδίας το 1998 και πάνω από είκοσι χρόνια συμβάλλει αισθητά στην προάσπιση των δικαιωμάτων και συμφερόντων των Ρώσων πολιτών στην προξενική του δικαιοδοσία και συντρέχει ενεργά στην ανάπτυξη των ρωσο-ελληνικών σχέσεων και στην προώθηση της ρωσικής γλώσσας και πολιτισμού στην Ελλάδα. Με την αρωγή του, πραγματοποιείται η διαιώνιση των ιστορικών δεσμών της Ρωσίας με την Κρήτη, που ξεκινούν από τα χρόνια της Ρωσικής Αυτοκρατορίας όταν υπήρχε το Ρωσικό Προξενείο στα Χανιά».
Αν θέλουμε με λίγα λόγια να δώσουμε το στίγμα της πορείας του προέδρου και ιδρυτή του ομίλου Grecotel, αρκεί να πούμε ότι ήταν αυτός που το 2002 επένδυσε στον πρωτογενή τομέα της Κρήτης «παντρεύοντας» την παραγωγή κρητικών προϊόντων με τον τουρισμό. Ετσι, πριν από 17 χρόνια δημιούργησε την AgrecoFarms του ομίλου Grecotel, αναδεικνύοντας τα εδέσματα της Κρήτης, φέρνοντας στο προσκήνιο τον γαστριμαργικό πολιτισμό του τόπου μέσα από τις ξενοδοχειακές μονάδες του ομίλου. Από τότε, με όχημα τα προϊόντα που άρχισαν να παράγονται στα σαράντα στρέμματα της φάρμας, καθιερώθηκε σε όλα τα εστιατόρια των ξενοδοχειακών μονάδων της αλυσίδας η «κρητική γωνιά».
Με αυτή την κίνηση έκανε πρώτος τη μεγάλη διαφορά στον ελληνικό τουρισμό, αναδεικνύοντας τη μοναδικότητα του τόπου και μέσω της κρητικής διατροφής, με προϊόντα που παράγονται με βιολογικές μεθόδους, με απόλυτο σεβασμό στη φύση και στο περιβάλλον. Μάλιστα, η ταβέρνα της φάρμας βραβεύτηκε το 2009 ως ένα από τα «Καλύτερα Βιολογικά Εστιατόρια» από το αγγλικό περιοδικό Vanity Fair.
Σήμερα, μέσα από πολλά προγράμματα, όπως π.χ. το «Αγρότης για μια μέρα», όπου οι ενδιαφερόμενοι επισκέπτες μπορούν να ζυμώσουν, να ψήσουν ψωμί, να συμμετάσχουν σε αγροτικές δραστηριότητες (θερισμό, τρύγο, μάζεμα ελιάς), ο όμιλος Grecotel καταφέρνει να μυήσει στη ζωή και τις συνήθειες των ντόπιων τους επισκέπτες, προσφέροντάς τους πραγματικά μια βιωματική εμπειρία αξέχαστη και όχι απλά μερικές ημέρες χαλάρωσης.
