Πάντα υπάρχει ένα «θηρίο»

Για να βρεθούν στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, ο ΠΑΟΚ και ο Ολυμπιακός συνολικά πρέπει να αποκλείσουν έναν πολύ δύσκολο κι έναν βατό αντίπαλο ο καθένας –απλώς με διαφορετική σειρά. Ο ΠΑΟΚ, αν περάσει το «θηρίο» Αγιαξ, θα πέσει στους ΑΠΟΕΛ ή Καραμπάγκ. Αντίθετα αν ο Ολυμπιακός περάσει την Μπασακσεχίρ, θα βρει ένα «θηρίο», την Πόρτο ή την Κράσνονταρ…

Οι αντίπαλοι του Ολυμπιακού

Μεταξύ των ζευγαριών Κλαμπ Μπριζ – Ντιναμό Κιέβου και Πόρτο – Κράσνονταρ ο Ολυμπιακός είχε την ατυχία να πέσει στο δεύτερο. Επιπλέον έχει τη ρεβάνς εκτός έδρας.

Η Πόρτο δεν χρειάζεται πολλές συστάσεις. Δις πρωταθλήτρια Ευρώπης, μετέχει τα τελευταία χρόνια σταθερά στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και ως επί το πλείστον φτάνει στη νοκ άουτ φάση. Εκεί όμως καραδοκούν ομάδες σαν τη Λίβερπουλ (τις δύο τελευταίες σεζόν), τη Γιουβέντους ή την Μπάγερν Μονάχου… Προπονητής της από το 2017 είναι ο Σέρζιο Κονσεϊσάο και στην επίθεσή της ξεχωρίζουν οι Αμπουμπακάρ, Τικίνιο και Κορόνα.

Στην άμυνα δεσπόζει ο πολύπειρος Πέπε, ενώ ο Κασίγιας δεν θα είναι φέτος κάτω από τα δοκάρια αλλά σε πόστο μάνατζερ, καθώς ακόμα αναρρώνει από το έμφραγμα της περασμένης άνοιξης.

Η «νεαρή» και πλούσια Κράσνονταρ -απέκτησε επαγγελματικό στάτους μόλις το 2008- είναι το νέο μεγάλο όνομα στο ρωσικό ποδόσφαιρο και μαζί με τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης έχουν μπει σφήνα ανάμεσα στις μοσχοβίτικες ομάδες. Στον πάγκο κάθεται ο Μουράντ Μουσάγεφ, που έχει πλέον υπό τις οδηγίες του τους Μάρκους Μπεργκ και Ρεμί Καμπέλα.

Από το ευρωπαϊκό της ντεμπούτο (καλοκαίρι του 2014) και μετά, μόνο μία σεζόν έλειψε από τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Φέτος είναι η πρώτη φορά που δοκιμάζει τις δυνάμεις της στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ –αλλά έπεσε πάνω στην Πόρτο…

Οι αντίπαλοι του ΠΑΟΚ

Ο ΑΠΟΕΛ ή η Καραμπάγκ δεν είναι αμελητέες ποσότητες, αλλά ούτε πρέπει να θεωρούνται υψηλά εμπόδια. Ειδικά από τη στιγμή που, για να κλείσει «ραντεβού» με μία από τις δύο, ο ΠΑΟΚ θα έχει αποκλείσει τον Αγιαξ!

O AΠΟΕΛ είναι πολυνίκης στην Κύπρο με 28 πρωταθλήματα -μεταξύ των οποίων διαδοχικά τα 7 τελευταία- και 21 κύπελλα, ενώ στην Ευρώπη έχει προοδεύσει την τελευταία δεκαετία φτάνοντας έως τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ την άνοιξη του 2012. Στον πάγκο του βρίσκεται ο Ιταλός Πάολο Τραμετζάνι, πρώην βοηθός του Τζάνι ντε Μπιάζι στην Εθνική Αλβανίας.

Στο ρόστερ του ξεχωρίζει με την ποιότητά του ο Ιορδανός Μουσά αλ Τααμαρί, όπως και αρκετοί «γνωστοί» μας από το ελληνικό πρωτάθλημα: ο αρχηγός Ντε Βινσέντι, οι Μάτιτς, Αλωνεύτης, οι Ελληνες Γκέντσογλου και Βούρος.

H Καραμπάγκ, μόνιμη πρωταθλήτρια Αζερμπαϊτζάν τα τελευταία χρόνια, φέρνει αλγεινές αναμνήσεις στον ΠΑΟΚ, καθώς στη φάση των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ το 2016-17 είχε πετύχει δύο νίκες και δεν δέχτηκε γκολ από τον «Δικέφαλο του Βορρά».

Προπονητής της είναι ο 47χρονος Αζέρος Γκουρμπάν Γκουρμπάνοφ, ενώ στο ρόστερ της ξεχωρίζουν ο σκόρερ Μαχίρ Εμρελί και η παροικία των Ισπανών (Μίτσελ και Κιντάνα που βρίσκονται στην ομάδα από το 2015 και ο Χαΐμε Ρομέρο που αποκτήθηκε φέτος).

■ Αν ο ΠΑΟΚ αποκλειστεί από τον Αγιαξ, θα κληθεί να αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Σλόβαν Μπρατισλάβα -Ντάνταλκ για μία θέση στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Αμφότερες έχουν διαλύσει τον ανταγωνισμό στις εγχώριες διοργανώσεις τους σε Σλοβακία και Ιρλανδία αντίστοιχα και έχουν να επιδείξουν συμμετοχές στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ.