Σε βραχυκύκλωμα στην ψυκτική εγκατάσταση φορτηγού αυτοκινήτου που βρισκόταν στο γκαράζ Νο 3 οφείλεται, σύμφωνα με την προσωρινή έκθεση της Ελληνικής Υπηρεσίας Διερεύνησης Ναυτικών Ατυχημάτων και Συμβάντων (ΕΛΥΔΝΑ), η φωτιά που εκδηλώθηκε στις 28 Αυγούστου 2018 στο επιβατηγό-οχηματαγωγό πλοίο της ΑΝΕΚ «Ελευθέριος Βενιζέλος» ενόσω αυτό βρισκόταν εν πλω ανατολικά της Υδρας.
Οπως αναφέρεται στην προσωρινή έκθεση, η ολοκλήρωση της διαδικασίας ενδέχεται να εντοπίσει νέα στοιχεία και να επιφέρει μεταβολές ή τροποποιήσεις στα παρεχόμενα στοιχεία.
Ωστόσο, σύμφωνα με όσα έχουν συγκεντρωθεί μέχρι στιγμής, η διερεύνηση επικεντρώνεται στην πρόκληση βραχυκυκλώματος στην ψυκτική εγκατάσταση φορτηγού ψυγείου, η οποία λειτουργούσε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μέσω του δικτύου παροχής ηλεκτρικού ρεύματος του πλοίου.
Ως αποτέλεσμα του βραχυκυκλώματος ήταν η φωτιά να επεκταθεί ραγδαία στα διπλανά φορτηγά αυτοκίνητα που βρίσκονταν στον συγκεκριμένο χώρο, κυρίως λόγω των κοντινών αποστάσεων κατά τη φόρτωσή τους, της απουσίας προστασίας των καλυμμάτων από τη φωτιά και του εύφλεκτου φορτίου τους (ξυλεία, πλαστικά, είδη γενικού εμπορίου κ.λπ.).
Λόγω της συνεχούς λειτουργίας του συστήματος Drencher, της αποτελεσματικής ψύξης των διπλανών χώρων και της άμεσης επέμβασης της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας η φωτιά δεν επεκτάθηκε σε άλλους χώρους του πλοίου.
Το ιστορικό του ατυχήματος, όπως αυτό αναφέρεται στην έκθεση, είναι: Στις 28 Αυγούστου 2018 το «Ελευθέριος Βενιζέλος» είχε αποπλεύσει στις 22.00 από το λιμάνι του Πειραιά, με 875 επιβάτες, 81 φορτηγά, 155 Ι.Χ., 3 λεωφορεία, 34 δίκυκλα και 140 μέλη πληρώματος με προορισμό τα Χανιά.
Περίπου στις 23.41 και ενώ βρισκόταν εν πλω, εκδηλώθηκε πυρκαγιά, το πλοίο διέκοψε το ταξίδι του και πλέοντας αυτοδύναμα, συνοδεία πλωτών σκαφών του Λιμενικού Σώματος, ρυμουλκών, επιβατηγών-οχηματαγωγών, καθώς και φρεγάτας του Πολεμικού Ναυτικού, επέστρεψε στο λιμάνι του Πειραιά στις 03.55 στις 29/8/2018, όπου και ξεκίνησε η επιχείρηση εκκένωσης των επιβατών.
Η διαδικασία ασφαλούς αποβίβασης των επιβατών ολοκληρώθηκε στις 06.40, ενώ η κατάσβεση της πυρκαγιάς, καθώς και η απομάκρυνση των οχημάτων από το πλοίο, εξελίχθηκε σε χρονοβόρα διαδικασία, κυρίως λόγω της επικινδυνότητας εξαιτίας του ιδιαίτερα υψηλού θερμικού φορτίου που αναπτύχθηκε στους χώρους εκδήλωσής της (περί τους 500 0C) αλλά και της περιορισμένης πρόσβασης στους χώρους των γκαράζ του πλοίου.
Η επιχείρηση κατάσβεσης διήρκεσε συνολικά πέντε ημέρες και ολοκληρώθηκε τις βραδινές ώρες της 2ας Σεπτεμβρίου 2018. Τελικά το πλοίο αναχώρησε ρυμουλκούμενο στις 4 Σεπτεμβρίου 2018 με προορισμό τη ναυπηγοεπισκευαστική ζώνη Περάματος.
Υπενθυμίζεται ότι από τη φωτιά κανείς από τους επιβάτες και το πλήρωμα δεν έπαθε το παραμικρό, καθώς η εγκατάλειψη του πλοίου είχε γίνει με υποδειγματικό τρόπο παρά το γεγονός ότι ήταν νύχτα.
Από την αρχή υπήρξε συντονισμένος και σωστός σχεδιασμός του Θαλάμου Επιχειρήσεων του Αρχηγείου του Λιμενικού σε συνεργασία με το Κεντρικό Λιμεναρχείο Πειραιά, το Πολεμικό Ναυτικό, την Πυροσβεστική, το ΕΚΑΒ και τον ΟΛΠ, ενώ καθοριστικό ρόλο είχαν παίξει η εκπαίδευση του πληρώματος και η πολύ καλή επικοινωνία με τους επιβάτες, οι οποίοι ακολούθησαν κατά γράμμα τις οδηγίες του.
Επίσης σωτήρια ήταν η απόφαση του αρχηγού του Λιμενικού Σταμάτη Ράπτη να επιστρέψει το πλοίο στον Πειραιά και να μη γίνει η εγκατάλειψη στη θαλάσσια περιοχή όπου βρισκόταν εκείνη την ώρα με λέμβους.
