Οι πολυήμερες διαπραγματεύσεις έλαβαν τέλος και η Αρσεναλ απέκτησε τον Νικολά Πεπέ από τη Λιλ, επικρατώντας στην τελική ευθεία των Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Νάπολι.
Οι δύο σύλλογοι συμφώνησαν στα 80 εκατ. ευρώ (χωρίς να περιλαμβάνονται τα μπόνους), καθιστώντας τη συγκεκριμένη μεταγραφή την ακριβότερη στην ιστορία της Αρσεναλ – ξεπέρασε τα 63,75 εκατ. ευρώ που είχε κοστίσει τον Ιανουάριο του 2018 ο Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ. Παράλληλα πρόκειται για την πιο ακριβή πώληση παίκτη της γαλλικής Λιγκ 1.
Οσο για τον 24χρονο αριστεροπόδαρο εξτρέμ από την Ακτή Ελεφαντοστού, που του αρέσει όμως να αγωνίζεται στη δεξιά πλευρά της επίθεσης, έγινε ο πιο ακριβός Αφρικανός ποδοσφαιριστής όλων των εποχών.
Επίσης, η μετακίνηση του Πεπέ είναι προς το παρόν η πιο δαπανηρή της φετινής μεταγραφικής περιόδου στην Πρέμιερ Λιγκ, ξεπερνώντας τα 70 εκατ. ευρώ που κόστισε στη Μάντσεστερ Σίτι ο Ρόδρι της Ατλέτικο Μαδρίτης. Η Αρσεναλ έχει ξοδέψει φέτος 116 εκατ. ευρώ για μεταγραφές, δεύτερη στο «Νησί» πίσω από την Αστον Βίλα που δαπάνησε 127,90 εκατ. ευρώ.
Ο Πεπέ υπέγραψε συμβόλαιο πέντε χρόνων με την ομάδα του Σωκράτη Παπασταθόπουλου, ενώ το ποσό των 12 εκατ. ευρώ θα εισπράξει η Ανζέ, όπως είχε συμφωνηθεί με τη Λιλ το 2017, όταν ο 22χρονος τότε παίκτης είχε υπογράψει στην ομάδα του γαλλικού Βορρά έναντι 10 εκατ. ευρώ.
Ο Αφρικανός εξτρέμ προέρχεται από την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, με 23 γκολ και 12 ασίστ, βοηθώντας τη Λιλ να πάρει τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα και να επιστρέψει στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Μόνο ο Κιλιάν Μπαπέ είχε άμεση ανάμειξη σε περισσότερα γκολ στη Λιγκ 1 του 2018-19, με 33 τέρματα και 9 ασίστ.
Ο προπονητής της Αρσεναλ, Ουνάι Εμερι, έπλεξε το εγκώμιο του Πεπέ: «Η απόκτηση ενός εξτρέμ παγκόσμιας κλάσης ήταν στις προτεραιότητές μας φέτος και είμαι πανευτυχής που τον αποκτήσαμε. Εχει ταχύτητα, δύναμη και δημιουργικότητα και ελπίζουμε ότι η προσθήκη του θα φέρει περισσότερα γκολ για την ομάδα μας».
Η εκπληκτική περσινή σεζόν της Λιλ δεν θα περνούσε απαρατήρητη από τους Ευρωπαίους σκάουτ, που επέλεξαν το ρόστερ της δευτεραθλήτριας Γαλλίας για τα «ψώνια» τους. Αποτέλεσμα; Εχει βάλει στα ταμεία της ήδη 150 εκατ. ευρώ από τις πωλήσεις.
Πέραν των 80 εκατ. ευρώ για τον Πεπέ, συμφώνησε με τη Μίλαν για τον Ραφαέλ Λεάο έναντι 30 εκατ. ευρώ (που ίσως φτάσουν στα 35 εκατ. με τα μπόνους), ενώ πούλησε επίσης τους Τιάγκο Μέντες (22 εκατ.), Ανουάρ Ελ-Γκαζί (9 εκατ.) και Γιουσούφ Κονέ (επίσης 9 εκατ.). Αντίθετα έχει ξοδέψει μόλις 47,1 εκατ. ευρώ – αν και αναμένεται να κάνει άλλη μια προσθήκη για να καλύψει το κενό του Πεπέ.
