Με το χαμόγελο στα χείλη, αλλά και τη δίψα για μια μεγάλη διάκριση, που τόσο λείπει τα τελευταία χρόνια, να αποτυπώνεται στα λόγια των στελεχών της, παρουσιάστηκε χθες το μεσημέρι η εθνική ομάδα μπάσκετ, που έχει ήδη ξεκινήσει την προετοιμασία της για το Παγκόσμιο της Κίνας (31/8-15/9).
Με την λάμψη και την ισχύ που της δίνει η επιστροφή στο ρόστερ του φετινού MVP του ΝΒΑ, Γιάννη Αντετοκούνμπο, αλλά και η αίσθηση ότι πολλοί από τους παίκτες της βρίσκονται πλέον σε ώριμη φάση, η αισιοδοξία ήταν διάχυτη. Κι αν κανείς δεν μπορούσε να υποσχεθεί μετάλλιο, όλοι δεσμεύθηκαν ότι θα δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους, ώστε η επίσημη αγαπημένη να κάνει το καλύτερο που μπορεί.
Η παρουσίαση έγινε στο μέγαρο του Ιδρύματος Μποδοσάκη, έδρα του βασικού χορηγού των εθνικών ομάδων μπάσκετ, της Eurobank, με την οποία η ΕΟΚ διατηρεί μια πολύχρονη και άρρηκτη σχέση στοργής.
«Με την Eurobank κλείνουμε δύο δεκαετίες συνεργασίας που είναι πρωτοφανής στο επίπεδο του παγκόσμιου αθλητισμού. Η συνεργασία αυτή άρχισε με επιθυμία της κυρίας Λάτση και από τότε ζήσαμε μεγάλες στιγμές, γιατί αυτή η συνεργασία συνέβαλε στο να μπει το ελληνικό μπάσκετ σε μια άλλη τροχιά. Η συμβολή της σε μια προβληματική περίοδο ήταν καταλυτική για το ελληνικό μπάσκετ» τόνισε χαρακτηριστικά ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Γιώργος Βασιλακόπουλος.
Και αναπτύσσοντας τις σκέψεις του για την κατάσταση του αθλήματος στη χώρα μας, υπογράμμισε: «το ελληνικό μπάσκετ πάει πολύ καλά, γιατί κάποιοι γκρινιάζουν. Εχει υποδομή και είναι καλά θεμελιωμένο. Ο Ελληνας παίκτης εκπροσωπείται σήμερα εδώ από τους παίκτες του ανώτατου επιπέδου, τους παίκτες της εθνικής μας ομάδας. Είμαστε η πρώτη ευρωπαϊκή ομάδα που προκρίθηκε στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με μια ομάδα που συγκροτήθηκε με μεγάλες δυσκολίες. Τα παιδιά γνωρίζουν τις δυσκολίες, τις αντιθέσεις και τις αντιφάσεις. Οφείλω να συγχαρώ αυτά τα παιδιά, ορισμένοι δεν είναι εδώ και λυπάμαι, αλλά πρέπει να μνημονεύουμε τη συμβολή τους. Προετοιμαζόμαστε για το μεγάλο ταξίδι που πιστεύω πως θα είναι επιτυχές. Θα είμαστε όλοι, έστω και νοερά, εκεί για να συμβάλουμε και να πετύχουμε το καλύτερο δυνατό αθλητικό αποτέλεσμα».
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θανάσης Σκουρτόπουλος στάθηκε σε μια σημαντική παράμετρο μιας τόσο δύσκολης επιχείρησης: «Αρχίσαμε μια δύσκολη προσπάθεια σε μια πρωτόγνωρη κατάσταση. Σχηματίσαμε ένα γκρουπ 35 παικτών. Οποιο παιδί χρειάστηκε να βοηθήσει ήταν εκεί στις δύσκολες στιγμές, χωρίς να προκαλέσουμε κανένα θέμα με τις ομάδες. Το DNA του μπάσκετ είναι ριζωμένο στον Ελληνα, απλά χρειάζεται σωστή διαχείριση. Τα παιδιά που παρουσιάστηκαν ανταποκρίθηκαν στο 110% και υπήρχε αρκετά καλή οργάνωση για τα νέα δεδομένα. Ολες αυτές οι συνισταμένες λειτούργησαν απόλυτα και καταφέραμε να πανηγυρίσουμε την πρόκριση κάνοντας μια υπέροχη διαδρομή. Εχουμε ένα γκρουπ με μεγάλα ονόματα, ποιότητα, αλλά και εξαιρετικούς χαρακτήρες. Θέλουμε να σκεφτόμαστε και να πράττουμε θετικά. Πάμε σε ένα δύσκολο Παγκόσμιο Κύπελλο, ίσως το δυσκολότερο που έχει γίνει ποτέ, αλλά και η ομάδα μας έχει δείξει ότι ανήκει σε αυτό το επίπεδο. Εύχομαι με τη δική σας θετική ενέργεια να τελειώσουμε αυτό το ταξίδι στο υψηλότερο δυνατό σημείο».
Ο αρχηγός, Γιάννης Μπουρούσης, αν και πολύπειρος, αφού υπήρξε στέλεχος της κατάκτησης του χρυσού στο Ευρωμπάσκετ του 2005, έδειξε να έχει και φέτος την ίδια λαχτάρα: «Η δική μου αγωνία είναι να βγει μπροστά η ομάδα και να καταφέρουμε κάτι καλό. Είμαστε εκτός στόχων την τελευταία δεκαετία. Ελπίζω να έχουμε υγεία και να κάνουμε κάτι καλό».
Φυσικά τα περισσότερα φώτα έπεσαν στο «Greak Freak», που θα είναι ένα από τα ισχυρότερα brand names όλης της διοργάνωσης. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που φέτος, εκτός από τον Θανάση, έχει δίπλα του (στην προεπιλογή) και τον μικρότερο αδελφό του, τον Κώστα, έδωσε τη δική του συναισθηματική διάσταση: «Τρομερό το συναίσθημα να παίζεις για την Εθνική και να ακούς τον Εθνικό Υμνο πριν από το ματς και ακόμα καλύτερα όταν κερδίζεις. Αυτό που έχουμε να κάνουμε είναι να βάλουμε τα δυνατά μας να γυρίσουμε με μια διάκριση».
«Δεν πρέπει να ξεχνάμε τα παιδιά που έφεραν την πρόκριση» υπενθύμισε ο Κώστας Παπανικολάου, ενώ ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο μόνος από τους 17 που ακόμη δεν έχει ομάδα, έδωσε ένα διαφορετικό στίγμα: «Ξέρω τον Γιάννη από τις μικρές ηλικίες. Είμαι πολύ χαρούμενος που δουλεύω μαζί του και θέλω να κερδίσω και να δω όσο περισσότερα πράγματα μπορώ. Ο Γιάννης αυτή τη στιγμή είναι μέσα στους τρεις καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Φέτος ήταν πρώτος. Μας ανεβάζει την ψυχολογία. Είναι πολύ σημαντικός για την ομάδα, μας βοηθάει και πρέπει κι εμείς να προσπαθούμε να τον βοηθήσουμε για να τα καταφέρουμε».
Για λογαριασμό της Eurobank, o γενικός διευθυντής Μάρκετινγκ και Εταιρικών Επικοινωνιών, Μιχάλης Βλασταράκης, προσυπέγραψε: «Η επί 18 χρόνια στήριξη των εθνικών ομάδων μπάσκετ είναι από τα πλέον αγαπημένα και λαμπρά κεφάλαια του προγράμματος χορηγιών μας. Η στρατηγική μας επιλογή να στηρίξουμε τον Αθλητισμό απορρέει από την πεποίθησή μας πως, στον χώρο αυτό, όπως και στον χώρο της Παιδείας και του Πολιτισμού, εκφράζονται οι πιο ζωτικές δυνάμεις της κοινωνίας μας και αναδεικνύονται διαχρονικές αξίες, που προάγουν την ανάπτυξη και την πρόοδο και αποτελούν παράδειγμα για τους νέους».
