Το χρήμα μιλάει…

Οι τελευταίοι μήνες χαρακτηρίζονται από αναβρασμό στα γραφεία όπου παίρνονται οι αποφάσεις για το παγκόσμιο και το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Η διαρκής αναζήτηση νέων πόρων και αγορών για να χρηματοδοτούνται τα ακριβά projects των ομοσπονδιών και των συλλόγων και η επιθυμία να γίνουν πιο ενδιαφέροντα τα ήδη πολλά (και τηλεοπτικά) ποδοσφαιρικά παιχνίδια εξηγεί την πρεμούρα της FIFA, της UEFA και της ECA να αναδιαρθρώσουν τις διοργανώσεις -ειδικά τις συλλογικές- και να αναπλάσουν το ποδοσφαιρικό τοπίο την επόμενη δεκαετία.

Με τη λογική αυτή λοιπόν, ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, αποφάσισε ότι έφτασε η ώρα για ρηξικέλευθες αλλαγές.

Ως γενικός γραμματέας της UEFA, είχε πιστωθεί μεγάλο μέρος από τη γιγάντωση του Τσάμπιονς Λιγκ και ήταν αυτός που εμπνεύστηκε το Nations League. Από τη νέα του θέση λοιπόν ο Ιταλοελβετός παράγοντας έβαλε στην εξίσωση δύο σημαντικές παραμέτρους.

Πρώτον, ότι δεν υπάρχει λόγος ύπαρξης για το Κύπελλο Συνομοσπονδιών, που δεν κέρδισε το ενδιαφέρον των ποδοσφαιρόφιλων και απλώς από το 1997 λειτουργούσε ως ένα δαπανηρό test event για τη διοργανώτρια χώρα, έναν χρόνο πριν φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Και, δεύτερον, ότι η FIFA πρέπει να αντικαταστήσει με μια θελκτική συλλογική διοργάνωση το απαξιωμένο Μουντιαλίτο που γίνεται κάθε χρόνο πριν από τα Χριστούγεννα.

Το νέο «παιδί» του Ινφαντίνο λοιπόν είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων που θα διεξάγεται ανά τετραετία, στις ημερομηνίες που παλιά υπήρχε το Κύπελλο Συνομοσπονδιών.

Η πρώτη διοργάνωση έχει προγραμματιστεί για το 2021, από τις 16 Ιουνίου έως τις 4 Ιουλίου, και σύντομα θα ανακοινωθεί η χώρα που θα τη φιλοξενήσει – πιθανότατα ασιατική.

Το σύστημα διεξαγωγής; οκτώ όμιλοι των τριών ομάδων, με τις νικήτριες των ομίλων να προκρίνονται στα νοκ άουτ (προημιτελικά, ημιτελικά, τελικός).

Η FIFA θέλει οι μισές ομάδες (οι 12 από τις 24 δηλαδή) να είναι ευρωπαϊκές, 4 από τη Νότια Αμερική, 2 από τη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, 2 από την Ασία, 2 από την Αφρική, 1 που θα προκύπτει από μπαράζ της Νότιας Αμερικής με την Ωκεανία και 1 η διοργανώτρια χώρα.

Η Ευρώπη εναντιώθηκε στα σχέδια αυτά. Τόσο η συνομοσπονδία (UEFA) όσο και οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι (ECA) δεν είδαν με καλό μάτι την «εισβολή» -όπως τη χαρακτήρισαν- της FIFA στο συλλογικό ποδόσφαιρο, ούτε την αναμενόμενη διόγκωση στο καλαντάρι των συλλόγων.

Προσθέστε και την καχυποψία, καθώς δεν είναι πεπεισμένοι ότι το τουρνουά θα διοργανώνεται κάθε τέσσερα χρόνια και φοβούνται ότι σύντομα θα γίνεται ανά διετία.

Υπάρχουν και επί μέρους διαφωνίες. Για παράδειγμα, η UEFA υπό προϋποθέσεις δεν θα έλεγε «όχι» στη συμμετοχή 8 συλλόγων της.

Ομως η παγκόσμια ομοσπονδία θεωρεί ότι έτσι μειώνεται το πρεστίζ της διοργάνωσης.

Και για τον λόγο αυτό εμμένει στον αριθμό 12, με τα ακόλουθα κριτήρια: τις 4 τελευταίες νικήτριες του Τσάμπιονς Λιγκ, τις 4 αντίστοιχες του Γιουρόπα Λιγκ και άλλους 4 συλλόγους βάσει της βαθμολογίας τους στην UEFA.

Το μέτωπο των ευρωπαϊκών συλλόγων εναντίον του νέου Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων φαινόταν άρρηκτο, έως ότου άρχισε να… μιλάει το χρήμα. Ο Ινφαντίνο εξασφάλισε τη χρηματοδότηση της διοργάνωσης από την ιαπωνική Softbank.

Προβλέπεται πως κάθε σύλλογος θα εισπράττει μεταξύ 20-30 εκατ. ευρώ για τη συμμετοχή του στη διοργάνωση (για τους δύο αγώνες των ομίλων δηλαδή), 80 εκατ. ευρώ αν προχωρήσει και έως 120 εκατ. ευρώ για τον τελικό νικητή ύστερα από πέντε αγώνες.

Για να κάνετε τη σύγκριση, η Ρεάλ Μαδρίτης, νικήτρια του περασμένου Τσάμπιονς Λιγκ, εισέπραξε 88 εκατ. ευρώ για 13 παιχνίδια.

Mολονότι η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Συλλόγων (ECA) διά του προέδρου της, Αντρέα Ανιέλι, διατράνωσε την αντίθεσή της στη διοργάνωση αυτή, οι μεγάλοι σύλλογοι που πάντα αναζητούν νέους δρόμους για κέρδη άφησαν να φανεί ότι τους ελκύει το νέο τουρνουά.

Η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπάγερν Μονάχου, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν είναι διατεθειμένες να κλείσουν τα μάτια μπροστά στην προοπτική τόσων εκατομμυρίων και το έχουν ήδη καταστήσει σαφές…

Οπως έλεγαν από καιρό στους διαδρόμους της FIFA, «η απειλή των ευρωπαϊκών συλλόγων για μποϊκοτάζ της διοργάνωσης θα σταματήσει όταν δουν τα οικονομικά οφέλη που φέρνει το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων».

Η πρόταση του Ινφαντίνο, που έγινε αποδεκτή πρόσφατα από το Συμβούλιο της FIFA με ψήφους 25 υπέρ και 7 κατά, ουσιαστικά σήμανε την απαρχή ενός «εμπορικού πολέμου» μεταξύ της παγκόσμιας ομοσπονδίας και της αντίστοιχης ευρωπαϊκής για το ποια θα εξασφαλίσει τα πιο ακριβά χορηγικά συμβόλαια.

Με δεδομένο ότι η FIFA δεν πρόκειται να κάνει πίσω, το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο ανασκουμπώνεται για να εξελίξει τα δικά του προϊόντα.

Στην πρόσφατη γενική συνέλευση της ECA στο Αμστερνταμ, οι σύλλογοι της «γηραιάς ηπείρου» αποφάσισαν να ξεκινήσουν τις «συζητήσεις για την ανανέωση του Τσάμπιονς Λιγκ από το 2024».

Ο Ανιέλι τόνισε ότι δεν υπάρχουν ακόμα λεπτομέρειες, όμως επιβεβαίωσε ότι θα αλλάξει το σύστημα διεξαγωγής του τουρνουά, ενώ παράλληλα θέλησε να διασκεδάσει τις φήμες περί αγώνων του Σούπερ Τσάμπιονς Λιγκ και τα Σαββατοκύριακα.

Ομως είναι σίγουρο ότι δεν πρόκειται απλώς για φήμες, με αποτέλεσμα τα αφεντικά των μεγάλων ευρωπαϊκών λιγκών (όπως της Πρέμιερ Λιγκ και της Πριμέρα Ντιβισιόν) να έχουν ήδη… αρματωθεί για πόλεμο ώστε να μην απαξιωθεί το δικό τους προϊόν!

Οσο για την UEFA, στηρίζει την πρωτοβουλία των συλλόγων για εξελιγμένη -ίσως και κλειστή- λίγκα και για τον λόγο αυτό έχει προβλέψει τη διόγκωση του Γιουρόπα Λιγκ από την επόμενη σεζόν με δύο κατηγορίες, έτσι ώστε να έχουν πρόσβαση στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις περισσότεροι σύλλογοι…