Σε ένα από τα πιο αλλόκοτα παιχνίδια της φετινής σεζόν, που εξελίχθηκε στο κατάμεστο ΟΑΚΑ υπό τη σκιά της θλίψης για την απώλεια του Θανάση Γιαννακόπουλου, ο Παναθηναϊκός, με την ψυχή στο στόμα, στο τέλος κατάφερε να λυγίσει 72-70 την Μπασκόνια και να παραμείνει ζωντανός στο κυνήγι της πρόκρισης.
Ηταν η 5η σερί νίκη των «πρασίνων», οι οποίοι έφτασαν τις 14 και πετάνε σήμερα για το Μιλάνο, εκεί όπου αύριο (21.45) θα παίξουν (στο Ντέζιο) έναν τελικό με αντίπαλο την Αρμάνι.
Η ιταλική ομάδα πάλεψε στη Μαδρίτη, αλλά λύγισε με 92-89 μπρος στην ανωτερότητα της Ρεάλ Μ., που φαίνεται ότι θα παίξει ρόλο ρυθμιστή.
Ετσι, για τη μάχη της 8άδας πλέον γίνεται…. χαμός στο ίσιωμα, αφού ύστερα από 27 αγωνιστικές, τέσσερις ομάδες, Αρμάνι, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός και Μπασκόνια, ισοβαθμούν στις 14 νίκες και παλεύουν για 3 εισιτήρια. Με άλλα λόγια, μία από αυτές είναι που θα μείνει έξω από το τρένο των θέσεων 6-8.
Αγωνιστικά, τα πράγματα θα μπορούσαν να εξελιχθούν πολύ καλύτερα αν το «τριφύλλι» συνέχιζε την εκπληκτική απόδοση του πρώτου ημιχρόνου και κατάφερνε να καλύψει και τη διαφορά των 9 πόντων με την οποία είχε χάσει στη Βιτόρια.
Παίζοντας τρομερό μπάσκετ, προηγήθηκε ακόμη και με 23 πόντους διαφορά (56-33) κι εκεί που έδειχνε ότι είχε τη φόρα να πετύχει τον διπλό στόχο του, στο τέλος είδε τον Χάρο με τα μάτια του, αφού βρέθηκε να χάνει (61-58) και να κινδυνεύει ακόμη και με ήττα.
Στην κόψη του ξυραφιού, τον έσωσαν δύο τρομερές άμυνες του Βουγιούκα, ένα καθοριστικό τρίποντο και μια άμυνα του Κιλπάτρικ (έκανε το 70-67, φτάνοντας τους 14 πόντους) και ένα δίποντο του Τόμας (16 π.) που έδιωξαν τα σύννεφα και εξασφάλισαν τη minimum επιτυχία.
Κι όλα αυτά σε μια ατμόσφαιρα πένθους, που σημαδεύτηκε από εκδηλώσεις λατρείας και ευγνωμοσύνης για τον Θανάση Γιαννακόπουλο, που την Τρίτη το πρωί κίνησε για το τελευταίο του ταξίδι.
Στη θέση του εκλιπόντος τοποθετήθηκαν η φωτογραφία του, μια ανθοδέσμη και μια σημαία του Παναθηναϊκού και δίπλα της κάθισε η μονάκριβη κόρη του Κατερίνα.
Από τα μεγάφωνα έπαιξε μόνο ο ύμνος του «τριφυλλιού», δεν υπήρχε κανένα πανό, παρά μόνο ένα που έγραφε το όνομά του που έγινε σύνθημα, ενώ η ευλάβεια με την οποία τηρήθηκε η ενός λεπτού σιγή ήταν… εκκωφαντική.
Βουρκωμένα πρόσωπα έριχναν ματιές λες και περίμεναν να πεταχτεί ξαφνικά ο «τυφώνας» και να κατέβει τα σκαλιά της εξέδρας των επισήμων.
Οπως ανακοινώθηκε από την ΚΑΕ, την ερχόμενη Τρίτη, που είναι προγραμματισμένη η κηδεία, η σορός του θα εκτεθεί σε λαϊκό προσκύνημα από τις 8.30 το πρωί μέχρι τις 12.00 το μεσημέρι στο παρεκκλήσι της Μητρόπολης, όπου θα ψαλεί η εξόδιος ακολουθία (14.00), ενώ θα ακολουθήσει η ταφή, σε κλειστό οικογενειακό κύκλο, στο Α’ Νεκροταφείο.
Ο Παναθηναϊκός λοιπόν ήταν διπρόσωπος. Ουσιαστικά ήταν ένα αντίγραφο της απόδοσης του Νικ Καλάθη (11 π., 12 ασ.).
Στο πρώτο ημίχρονο που ο ηγέτης του ήταν απολαυστικός, η ομάδα πετούσε και είχε καταφέρει να εξαρθρώσει την ελλιπή Μπασκόνια που έμοιαζε ζαλισμένη.
Στο δεύτερο όμως ημίχρονο, ο Νικ άρχισε να εκβιάζει προσπάθειες, να είναι άστοχος και να συμπαρασύρει με τις κακές επιλογές του όλη την ομάδα.
Οι φιλοξενούμενοι, παρότι έπαιζαν χωρίς Σεγκέλια, Τζάνινγκ, Γκρέιτζερ, Γκαρίνο, με ηγέτη τον Χουέρτας (13 π.) έφεραν τα πάνω κάτω.
Ετρεξαν ένα σερί 17-0 που κατέληξε σε ένα επιμέρους 26-2 και πήραν το προβάδισμα, προκαλώντας αιφνιδιασμό και παγωμάρα στο «πράσινο» στρατόπεδο.
Θα μπορούσαν ακόμη και να φύγουν με το «διπλό» που θα σήμαινε πρόκριση, αλλά και μόνο που υπερασπίστηκαν τη διαφορά, ήταν γι’ αυτούς μεγάλη υπόθεση.
Την ίδια ώρα η Μακάμπι του Γιάννη Σφαιρόπουλου γνώριζε άλλη μία οδυνηρή εντός έδρας ήττα από τη Ζαλγκίρις με 85-83 που τη βγάζει από το παιχνίδι.
Στο πιο αδιάφορο ματς της βραδιάς, η Νταρουσάφακα πήρε νίκη γοήτρου με 91-85 από τη Χίμκι.
