Δημιούργησαν ποντίκια ικανά για υπερόραση

Μόλις δημοσιεύτηκαν τα πρώτα εντυπωσιακά αποτελέσματα έρευνας που προέκυψε από τη συνεργασία μιας ερευνητικής ομάδας του Πανεπιστημίου Επιστήμης & Τεχνολογίας της Κίνας με σημαντικούς ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με το σχετικό άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τελευταίο τεύχος του περίφημου επιστημονικού περιοδικού «Cell», οι ερευνητές κατάφεραν, πρώτη φορά, να δημιουργήσουν στο εργαστήριο ποντίκια που διαθέτουν ικανότητες υπερόρασης: είναι ικανά να βλέπουν ακόμα και στο σκοτάδι επειδή τα μάτια τους μπορούν να συλλαμβάνουν την υπέρυθρη ακτινοβολία!

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από τους Κινέζους ερευνητές Tian Xue και Jin Bao σε συνεργασία με την αμερικανική ερευνητική ομάδα του κορυφαίου βιο-φωτοχημικού Gang Han.

Οι επιστήμονες αυτοί έδειξαν ότι εμβολιάζοντας ειδικά κατασκευασμένα νανοσωματίδια στα μάτια των ποντικών, αυτά τα νανοσωματίδια όταν ενσωματώνονται στον αμφιβληστροειδή χιτώνα των ματιών επιτρέπoυν στα πειραματόζωα να συλλαμβάνουν την κανονικά αόρατη υπέρυθρη ακτινοβολία την οποία και μεταφράζουν σε ορατή ακτινοβολία.

Χάρη σε αυτό το τέχνασμα το οπτικό σύστημα των μικρών θηλαστικών αποκτά την ικανότητα να διακρίνει την υπέρυθρη ακτινοβολία και άρα τη δυνατότητα να βλέπει πολύ καλύτερα ακόμη και στο σκοτάδι.

Το οπτικό σύστημα των ανθρώπων, αλλά και των περισσότερων ανώτερων ζώων, είναι κατασκευασμένο από τη βιολογική εξέλιξη ώστε να μπορεί να διακρίνει μόνο ένα μικρό μέρος της συνολικής ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που υπάρχει στη φύση ως φως.

Πρόκειται για το φάσμα του «ορατού φωτός», που αντιστοιχεί σε όλο το φάσμα των ορατών χρωμάτων που βλέπουμε στο ουράνιο τόξο. Εκτός όμως από τα χρώματα του ορατού φωτός, ένα πολύ μεγάλο μέρος της φωτεινής ακτινοβολίας είναι αόρατο, όπως π.χ. η υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπεται από τα θερμαινόμενα αντικείμενα. Η ενσωμάτωση στα μάτια των ποντικών των νανοσωματιδίων τούς επιτρέπει να διευρύνουν σημαντικά το εύρος της ορατής ακτινοβολίας.

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σειρά πειραμάτων που αποκαλύπτουν ότι οι ποντικοί αποκτούσαν όντως την ικανότητα να διακρίνουν την υπέρυθρη ακτινοβολία όταν τους εμβολίαζαν με ενεργά νανοσωματίδια, ενώ αυτό δεν συνέβαινε στην ομάδα ελέγχου των ποντικών που εμβολιάζονταν με αδρανή νανοσωματίδια.

Το επόμενο βήμα που σχεδιάζεται από τους ερευνητές είναι να μάθουν αν αυτή η τεχνική μπορεί να εφαρμοστεί με ασφάλεια και στους ανθρώπους.

Πράγματι, το ζωηρό ενδιαφέρον για αυτή την έρευνα είναι ότι ανοίγει τον δρόμο για διάφορες μελλοντικές εφαρμογές της συγκεκριμένης τεχνικής στο ανθρώπινο είδος, που θυμίζουν σενάρια επιστημονικής φαντασίας: από τις εφαρμογές της στη δημόσια ασφάλεια και την κρυπτογραφία, μέχρι τις πολεμικές και ιατρικές εφαρμογές.