Η ονειρεμένη πορεία του Στέφανου Τσιτσιπά στα κορτ της Μελβούρνης συνεχίζεται. Ο 20χρονος Ελληνας τενίστας, που έχει εξελιχθεί στην ατραξιόν του φετινού Αυστραλιανού Οπεν, νίκησε χθες στον προημιτελικό τον Ρομπέρτο Μπαουτίστα Αγκούτ με 3-1 σετ (7-5, 4-6, 6-4, 7-6) και έκλεισε μια θέση στην τελική τετράδα του τουρνουά. Την Πέμπτη (10.30 το πρωί, ελληνική ώρα), στον πρώτο ημιτελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του, τον περιμένει το Νο2 στον κόσμο και κάτοχος 17 τίτλων Γκραν Σλαμ, ο Ράφα Ναδάλ…
«Γνώριζα ότι η νίκη επί του Φέντερερ ήταν πολύ σημαντική. Γνώριζα όμως επίσης ότι μεγαλύτερη πρόκληση ήταν το σημερινό [σ.σ.: χθεσινό] παιχνίδι, να αποδείξω ότι η νίκη επί του Φέντερερ δεν ήταν τυχαία», δήλωσε ο Τσιτσιπάς επισημαίνοντας πόσο δύσκολος ήταν ο προημιτελικός.
Πράγματι, οι περισσότεροι νεαροί τενίστες και τενίστριες, που προέρχονται από κάποια σημαντική/κομβική νίκη για την καριέρα τους, συνήθως χάνουν τον επόμενο αγώνα, καθώς έχουν ξεχαστεί στο σύννεφο της επιτυχίας τους και δεν σκέφτονται τον επόμενο αντίπαλο.
Είναι μια δύσκολη διαδικασία και φάνηκε χθες από το πρώτο γκέιμ του 1ου σετ, όταν ο 30χρονος Μπαουτίστα Αγκούτ έκανε μπρέικ στο συνήθως αλάνθαστο σερβίς του Τσιτσιπά – κάτι που ο Φέντερερ δεν μπόρεσε να καταφέρει στις 12 ευκαιρίες που είχε την Κυριακή.
Στα πρώτα γκέιμ, ο Ελληνας τενίστας προσπαθούσε να βρει τα χτυπήματά του και να προσαρμοστεί στη ζέστη. Μπήκε όμως στον αγώνα, χάρη στην επιθετικότητά του και στην εντυπωσιακή για τόσο νεαρό αθλητή ηρεμία του. Πήρε πίσω το μπρέικ και κέρδισε το πρώτο σετ.
Ο Ισπανός τενίστας έκανε ξανά μπρέικ στο 2ο σετ και ισοφάρισε σε 1-1 τα σετ. Με όπλο το πολύ καλό παιχνίδι από την baseline, έδειξε να έχει κουράσει τον Τσιτσιπά στις αρχές του 3ου σετ, όταν και προηγήθηκε 3-2 γκέιμ με άλλο ένα μπρέικ. Ομως ο 20χρονος Ελληνας δεν πτοήθηκε και συνέχισε να παλεύει. Αφησε τους άσους και το δυνατό του φόρχαντ να… παίξουν μπάλα και πήρε το τρίτο σετ με ένα ωραίο πέρασμα με μπάκχαντ.
Το τέταρτο σετ θα μπορούσε να είχε κλείσει νωρίτερα, αν ο Τσιτσιπάς δεν έπαιζε συντηρητικά μερικούς πόντους, προσφέροντας –αμυδρές– ελπίδες ανάκαμψης στον κουρασμένο αντίπαλό του.
Στο τάι-μπρέικ, όμως, ήταν οδοστρωτήρας. «Καθάρισε» με 7-2 και κατέρρευσε στο κορτ, σαν να μην πίστευε τι πέτυχε.
Και κατόπιν δήλωσε: «Ζω το όνειρό μου. Στην αρχή του έτους με ρώτησαν ποιος είναι ο στόχος μου για τη χρονιά. Είχα απαντήσει: Ενας ημιτελικός Γκραν Σλαμ. Τότε σκεφτόμουν ότι είμαι τρελός. Αλλά όχι, είναι αλήθεια…».
Τι σημαίνει –και– το χθεσινό κατόρθωμα του Στέφανου;
◼ Εγινε ο πρώτος Ελληνας τενίστας (άνδρας ή γυναίκα) που προκρίνεται σε ημιτελικό Γκραν Σλαμ.
◼ Την ερχόμενη Δευτέρα θα ανεβεί τουλάχιστον στη 12η θέση της παγκόσμιας κατάταξης – ίσως και παραπάνω, αν προχωρήσει περαιτέρω.
◼ Σε ηλικία 20 ετών και 5 μηνών, έγινε ο νεαρότερος άνδρας τενίστας που φτάνει σε ημιτελικό οποιουδήποτε Γκραν Σλαμ μετά τον Νόβακ Τζόκοβιτς στο Αμερικανικό Οπεν του 2007 (20 ετών και 3 μηνών).
◼ Είναι επίσης ο νεαρότερος τενίστας που φτάνει στους «4» του Αυστραλιανού Οπεν μετά τον Αντι Ρόντικ το 2003 (20 ετών και 4 μηνών).
◼ Είναι μόλις ο δεύτερος τενίστας στον 21ο αιώνα που φτάνει στα ημιτελικά του Αυστραλιανού Οπεν χωρίς να έχει ούτε μία νίκη στη διοργάνωση σε προηγούμενα έτη. Το είχε καταφέρει ο Τζο-Βιλφρίντ Τσονγκά το 2008.
◼ Από τους «Big Four» (Φέντερερ, Ναδάλ, Τζόκοβιτς, Μάρεϊ), μόνο οι Ναδάλ και Τζόκοβιτς έφτασαν στον πρώτο τους ημιτελικό Γκραν Σλαμ σε μικρότερη ηλικία από τον Τσιτσιπά…
Ναδάλ: «Ο Στέφανος είναι έτοιμος να κερδίσει τους πάντες»!
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχει κάνει ήδη την υπέρβαση και έχει φτάσει σε δυσθεώρητα ύψη για τα δεδομένα του ελληνικού τένις. Ομως το Αυστραλιανό Οπεν δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα. Απέναντί του, στον αυριανό ημιτελικό, βρίσκεται ο Ράφα Ναδάλ.
Το Νο 2 στον κόσμο, που είχε κατακτήσει το τουρνουά της Μελβούρνης πριν από 10 χρόνια (2009), βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα.
Δεν έχει χάσει ούτε σετ στους πέντε αγώνες του μέχρι στιγμής και έχει περάσει μόλις 10,5 ώρες στα κορτ έναντι 16,5 του Ελληνα τενίστα.
Χθες «βομβάρδισε» τον 21χρονο Αμερικανό Φράνσις Τιαφόε, «καθαρίζοντας» το ματς με 3-0 σετ (6-3, 6-2, 6-4), με 84% στο πρώτο του σερβίς, 11 άσους, winners από όλες τις πλευρές.
Ο Τσιτσιπάς ξέρει πολύ καλά τι θα βρει μπροστά του την Πέμπτη. Αντιμετώπισε τον Ναδάλ δυο φορές πέρσι σε τελικούς και έχασε: στο χώμα της Βαρκελώνης και στο Mάστερς του Μόντρεαλ, σε σκληρή επιφάνεια (την ημέρα των 20ών γενεθλίων του μάλιστα…): «Στον Καναδά, κατάλαβα κάπως το παιχνίδι του Ναδάλ και υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι την επόμενη φορά που θα τον αντιμετωπίσω θα τα πάω πολύ καλύτερα. Ομως στη Βαρκελώνη, πάνω στο χώμα, όχι. Εκεί βρίσκεται σε άλλο επίπεδο».
Οταν χθες κλήθηκε να μιλήσει για τον επόμενο αντίπαλό του, ο Ναδάλ εγκωμίασε τον νεαρό Ελληνα: «Για να προκριθώ στον τελικό, χρειάζεται να παίξω το καλύτερό μου τένις. Ο Στέφανος παίζει με αυτοπεποίθηση, είναι ένας από τους καλύτερους τενίστες στον κόσμο. Είναι χαρισματικός, έχει καλά χτυπήματα και από τις δυο πλευρές, καλό σερβίς. Δεν ήταν τόσο μεγάλη έκπληξη η πορεία του και η νίκη επί του Φέντερερ. Ο Στέφανος είναι έτοιμος να κερδίσει τους πάντες».
