Αλλεργική στην ήττα η εθνική ομάδα μπάσκετ, με πρωταγωνιστή τον εκπληκτικό Νικ Καλάθη (31 π. με 7/11 τρίποντα και 7 ασίστ) που έκανε το καλύτερό του παιχνίδι με τη φανέλα της Εθνικής (και ρεκόρ πόντων) και με λέι άπ του καθοριστικού Κώστα Παπανικολάου στην εκπνοή (από ασίστ του Καλάθη), άρπαξε μια μεγάλη νίκη από τη Γεωργία με 86-85 και επέστρεψε από την Τιφλίδα πανηγυρίζοντας.
Αφενός γιατί επέκτεινε το αήττητο σερί της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που έφτασε στο οκτώ στα οκτώ, και αφετέρου, κυρίως, γιατί σφράγισε και μαθηματικά το εισιτήριο της πρόκρισης για την τελική φάση που θα γίνει το ερχόμενο καλοκαίρι στα γήπεδα της Κίνας.
Αυτό σημαίνει ότι τα τέσσερα παιχνίδια (δύο «παράθυρα») που απομένουν μέχρι το τέλος και της β’ φάσης έχουν γι’ αυτήν διαδικαστικό χαρακτήρα και συνεπώς θα έχει την άνεση να τα αντιμετωπίσει χωρίς την παραμικρή πίεση.
Παράλληλα, αυτό το αποτέλεσμα έκοψε τα φτερά της ομάδας που κοουτσάρει ο Ηλίας Ζούρος (με συνεργάτη τον Γιώργο Λημνιάτη) γιατί έμεινε στις 3 νίκες και βοήθησε τη Σερβία, η οποία νίκησε την Εσθονία, έφτασε τις πέντε και νιώθει πλέον πιο κοντά στην 3η προνομιούχο θέση και την πρόκριση.
Παρά τις απουσίες των δυο πολύπειρων ψηλών της, του Γιάννη Μπουρούση και του Γιώργου Πρίντεζη, που δεν ακολούθησαν την αποστολή, μετά τον θρίαμβο επί της Σερβίας, η «γαλανόλευκη» έδειξε χαρακτήρα και μέταλλο, μέσα στην έδρα μιας ομάδας που έπαιζε τα… ρέστα της.
Αυτό φάνηκε από τη στιγμή που βρέθηκε να χάνει με 17 πόντους, αλλά δεν παρέδωσε τα «όπλα». Ούτε όταν 85 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε βρέθηκε πίσω με 6 πόντους. Με ένα σερί 7-0, πάγωσε τους Γεωργιανούς και έστειλε τους 30 «Πελαργούς» (και όχι μόνο) που την ακολούθησαν, στα ουράνια.
Με κοντό σχήμα, στο οποίο ο Παπαπέτρου εκτέλεσε για μεγάλο διάστημα χρέη σέντερ, και με την τριπλέτα Καλάθη, Σλούκα (14 π., 8 ριμπ., 8 ασ.), Παπανικολάου (15 π., 5 ριμπ.) να κάνει όργια, πρώτα βελτίωσε την άμυνά της και βρήκε ρυθμό στην επίθεση, όπως φάνηκε από τις σωστές επιλογές που είχαν αποτέλεσμα να τελειώσει το ματς με 14 στα 28 τρίποντα (ποσοστό 50%). Εξαιρετικός απολογισμός για εκτός έδρας ματς.
Η Γεωργία μπορεί να είχε τον Σενγκέλια (22 π.) και τον Τζάνινγκ (17 π.) σε καλή μέρα, όμως δεν διέθετε καθαρό μυαλό, ενώ στο φινάλε πλήρωσε το άγχος της για τη νίκη.
«Το σημαντικό είναι η πρόκριση. Ηρθε πιο γρήγορα από ό,τι περίμεναν όλοι και κάτω από δύσκολες συνθήκες. Ηταν γλυκός ο τρόπος που νικήσαμε. Δεν ήμασταν αυτοί που έπρεπε 100%. Είχαμε και την ατυχία του Μάντζαρη (ένιωσε τράβηγμα πριν από το τζάμπολ), αλλά θέλαμε τη νίκη σαν τρελοί.
»Θεωρώ πολύ μεγάλη υπόθεση ότι καταφέραμε να βάλουμε αγάπη στα παιδιά για την Εθνική. Εγώ λατρεύω την Εθνική. Καταφέραμε με κουβέντα να κάνουμε τα παιδιά να αγαπήσουν την ομάδα και να θέλουν όλοι να έρθουν. Υπάρχουν στεναχωρημένοι που δεν ήρθαν στην Εθνική αυτή τη φορά, αλλά δεν είναι κακή η στεναχώρια», δήλωσε περιχαρής ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θανάσης Σκουρτόπουλος.
«Παίξαμε πολύ καλύτερα και αξίζαμε να κερδίσαμε. Καμιά φορά, όμως, χρειάζεται και τύχη» σχολίασε ο Ελληνας τεχνικός της Γεωργίας, Ηλίας Ζούρος.
