Δεν θα μπορούσε να μην είναι σημείο αναφοράς για τη Θεσσαλονίκη και τον θεσμό του Κυπέλλου γενικότερα ένα ντέρμπι ΠΑΟΚ – Αρης, ειδικά όταν το αμέσως προηγούμενο ήταν πριν από 4,5 χρόνια (στις 16 Μαρτίου του 2014 οι δύο συμπολίτες ήρθαν ισόπαλοι, 1-1, στο «Κλ. Βικελίδης» στο πλαίσιο του πρωταθλήματος).
Αν συνδέσουμε το ραντεβού τους και με την Τούμπα όπου θα βρεθούν σήμερα στις 19.00, τότε η προηγούμενη φορά είναι σχεδόν πέντε χρόνια πίσω (στις 24 Νοεμβρίου 2013 ο «δικέφαλος του Βορρά» είχε κερδίσει με 3-1). Από τότε έχουν αλλάξει πάρα πολλά.
Από τους παίκτες που βρίσκονται στην αποστολή των δύο ομάδων, μόνο οι Πέλκας, Κίτσιου και Κωνσταντινίδης (ως παίκτης του ΠΑΟΚ κι αυτός τότε) έχουν γευτεί την εμπειρία του τοπικού ντέρμπι, ενώ είναι αξιοσημείωτο ότι ο Λουτσέσκου αντιμετωπίζει για πρώτη φορά στην καριέρα του τον Αρη.
Με δεδομένο ότι στον 4ο όμιλο του Κυπέλλου, όπου βρίσκονται οι δύο ομάδες, υπάρχουν ακόμη ο Εργοτέλης και ο Αήττητος Σπάτων, η αναμέτρηση δεν είναι τόσο σημαντική και πολλοί τη θεωρούν πρόγευση του ντέρμπι πρωταθλήματος που θα διεξαχθεί στην έδρα του Αρη προς τα τέλη Οκτωβρίου.
Ωστόσο, το γόητρο είναι κάτι που δεν μπορεί να μείνει εκτός ατζέντας του συγκεκριμένου αγώνα, όταν οι δύο ομάδες κουβαλάνε τόσο κόσμο πίσω τους που ζει στις ίδιες περιοχές.
Σε ό,τι αφορά το αγωνιστικό σκέλος του ντέρμπι, τόσο ο Λουτσέσκου όσο και ο Ερέρα ετοιμάζουν ροτέισον, καθώς ακολουθούν δύσκολα παιχνίδια με Ολυμπιακό και Αστέρα Τρίπολης, αντίστοιχα.
Από την αποστολή των γηπεδούχων, εκτός του Πασχαλάκη, που τιμωρήθηκε με μία αγωνιστική για τη χειρονομία του στο Ηράκλειο, και του Ουάρντα, που για μία εβδομάδα μένει εκτός ομάδας και θα προπονείται μόνος του λόγω πειθαρχικών παραπτωμάτων, λείπουν οι Βιεϊρίνια, Βαρέλα και Μαουρίσιο.
Στο αρχικό σχήμα θα πάρουν θέση οι Τόσκα, Βέρνμπλουμ, Καρέλης, Κίτσιου και Ρέι και ο Λουτσέσκου ζήτησε από όσους πάρουν αυξημένο χρόνο συμμετοχής να αρπάξουν την ευκαιρία.
Ο Ερέρα, από την πλευρά του, αποφάσισε να ξεκουράσει Τζανακάκη, Δεληζήση και Μαρτίνεθ, άφησε εκτός και τους τραυματίες Βαλεριάνο και Ιντζόγλου, ενώ προτίθεται να δώσει φανέλα βασικού για πρώτη φορά στον Μαβράι.
Το ίδιο θα κάνει και με τους Κωνσταντινίδη, Σόουζα και Σιώπη, ενώ ενδιαφέρον έχει το πώς θα προσεγγίσει το ματς ο Ισπανός τεχνικός του Αρη. Αν θα πάει στο πιο συντηρητικό 4-3-3 ή θα επιμείνει στο 4-2-3-1 βάζοντας μαζί στην ενδεκάδα Ντιγκινί και Γιουνές.
Αξίζει να σημειωθεί ότι επικεφαλής της αποστολής του Αρη θα είναι ο πρόεδρος της ομάδας Θόδωρος Καρυπίδης. Από την άλλη πλευρά, το «παρών» στην προπόνηση έδωσε ο Γιώργος Σαββίδης που είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τους παίκτες και τον Λουτσέσκου.
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Τάσος Σιδηρόπουλος.
