Μία από τις πιο δυνατές εικόνες της πρώτης αγωνιστικής του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν η στιγμή αμέσως μετά την απώλεια του πέναλτι κατά της Ισλανδίας από τον Λιονέλ Μέσι.
Ο κατά πολλούς καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο έμοιαζε να έχει παραλύσει στην περιοχή των Βορειοευρωπαίων, παρακολουθώντας από μακριά το παιχνίδι με το βλέμμα χαμένο πριν κατεβάσει το κεφάλι.
Το 1-1 της Αργεντινής έφερε καταιγίδα κριτικής κατά του 31χρονου αστέρα. Μολονότι η εμφάνισή του δεν ήταν απαραίτητα κακή μέσα στη μέγκενη που είχαν δημιουργήσει τριγύρω του οι Ισλανδοί παίκτες, το αποτέλεσμα ήταν πως για άλλη μια φορά φάνηκε λιγότερο αποτελεσματικός απ’ ό,τι με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα.
Οι Αργεντινοί δημοσιογράφοι τον κατακεραύνωσαν γι’ αυτό. Τα κοινωνικά μέσα τον κορόιδεψαν. Του θύμισαν και το χαμένο πέναλτι στον τελικό του Κόπα Αμέρικα του 2016. Για τον υπόλοιπο κόσμο ο Μέσι είναι εκείνος που οδήγησε την «αλμπισελέστε» στους τελικούς των τριών τελευταίων διοργανώσεων (Μουντιάλ 2014, Κόπα Αμέρικα 2015 και 2016) που πήρε μέρος.
Για τους συμπατριώτες του όμως είναι ο «ένοχος» που οι τελικοί δεν συνοδεύτηκαν από τρόπαιο. Οι οπαδοί της Αργεντινής που εύκολα δοξάζουν, εξίσου εύκολα γίνονται οι μεγάλοι του αντίπαλοι. Και δεν σταματούν ποτέ την κριτική.
Σε αυτό το κλίμα κατάθλιψης λοιπόν και με τον Λιονέλ Μέσι στη δίνη του κυκλώνα, η Αργεντινή αντιμετωπίζει σήμερα την πρωτοπόρο του Δ’ ομίλου, Κροατία, που διαθέτει την ποιότητα και τα μεγάλα ονόματα για να ρίξει περισσότερο αλάτι στις πληγές των Νοτιοαμερικανών.
Μπροστά στον «τελικό» αυτό ο Χόρχε Σαμπάολι ζήτησε (ικέτευσε;) τους δημοσιογράφους να σταματήσουν να πιέζουν τον αρχηγό και να του ρίχνουν όλες τις ευθύνες: «Οταν ο Λέο πετυχαίνει γκολ με τη φανέλα της Αργεντινής, πανηγυρίζουμε όλοι. Οταν χάνουμε, φαίνεται ότι αυτός είναι ο ένοχος. Αυτό είναι υπερβολικό. Είναι ο καλύτερος στον κόσμο. Είναι αδύνατο να αλλάζει ένας παίκτης από μόνος του την πραγματικότητα ενός αγώνα. Μπορεί να είναι καθοριστικός παράγοντας, αλλά όχι υπεύθυνος σε αποτυχία».
Ούτε ο Σαμπάολι όμως βρίσκεται στο απυρόβλητο. Ο προπονητής, που είχε επιλεγεί για να δώσει αυτοπεποίθηση στην ομάδα, κάνει ό,τι και οι προκάτοχοί του: δείχνει μπερδεμένος και ανίκανος να βρει λύση στο «πώς θα αναδείξουμε το παιχνίδι του Μέσι». Ετσι αλλάζει ενδεκάδες και πρόσωπα και βρίσκεται διαρκώς μπροστά σε πρώιμους «τελικούς».
Το ίδιο και τώρα. Ο Αργεντινός εκλέκτορας έχει αποφασίσει να ανακατέψει την τράπουλα και να κάνει τουλάχιστον τέσσερις αλλαγές προσώπων σήμερα σε σχέση με την ενδεκάδα που παρέταξε εναντίον της Ισλανδίας, αλλά και διαφοροποίηση του σχήματος. Και, όχι, μέσα στις αλλαγές δεν είναι ο Πάολο Ντιμπάλα, ούτε ο Γονσάλο Ιγκουαΐν.
Οι δύο παίκτες της Γιουβέντους θα παρακολουθήσουν όλο ή το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα από τον πάγκο.
Ο πρώτος δεν θεωρείται «συμβατός» με τον Μέσι (από τον προπονητή του και από τον ίδιο τον Μέσι, όπως λένε οι «κακές γλώσσες»). Ενώ ο δεύτερος ίσως μπει στο β’ μέρος, όταν κουραστεί ο Αγουέρο, που πέτυχε ένα ωραιότατο γκολ κατά των Ισλανδών.
Το σχήμα αναμένεται να διαμορφωθεί σε 3-4-3, με τον Ρόχο να δίνει τη θέση του στον Μερκάδο στην άμυνα των τριών στόπερ.
Αν στηριχθούμε στις δοκιμές του Σαμπάολι στις προπονήσεις, ο Εντσο Πέρες έχει μεγάλες πιθανότητες να αγωνιστεί στη θέση του Μέσα, ο Ακούνια αντί του Μπίλια και ο Παβόν στη θέση του Ντι Μαρία.
Θα αποδώσει άραγε αυτό το νέο πείραμα; Αν όχι, δύσκολα θα υπάρξει περιθώριο για επιπλέον δοκιμές. Θα ’χει σωθεί η άμμος στην κλεψύδρα.
