Φορο-ασυλία για την Tesla

Ηταν πέρυσι τέτοια εποχή όταν ο Ιλον Μασκ, ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου και άσπονδος φίλος του Ντόναλντ Τραμπ, αναλάμβανε τα ηνία του περιβόητου νεοσύστατου τότε υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE), με σκοπό να απαλλάξει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ από τη σπατάλη και την απάτη. Τους επόμενους μήνες ο Μασκ και το υπουργείο του κατάργησαν ή υποβάθμισαν δεκάδες χρήσιμες υπηρεσίες του αμερικανικού κράτους και απέλυσαν εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, επικαλούμενοι τη χρηστή διαχείριση των χρημάτων που προσφέρουν οι Αμερικανοί πολίτες στην κυβέρνηση με τους φόρους τους. Αμ δε! Την ίδια εποχή που ο Μασκ περιέκοπτε μανιωδώς, η ναυαρχίδα της επιχειρηματικής αυτοκρατορίας του, η κατασκευάστρια ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla, απολάμβανε φορολογική ασυλία καταβάλλοντας μηδενικό φόρο στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η Tesla δημοσίευσε την περασμένη Πέμπτη την ετήσια οικονομική της έκθεση, που δείχνει ότι σχεδόν διπλασίασε το ετήσιο εισόδημά της πέρυσι στα 5,7 δισ. δολάρια από 2,98 δισ. δολάρια το 2024 - για τα οποία όμως αναφέρει μηδενικό φόρο εισοδήματος στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Το αμερικανικό Ινστιτούτο Φορολογίας και Οικονομικής Πολιτικής (ΙΤΕΡ) έβαλε στο μικροσκόπιό του τα στοιχεία και διαπίστωσε ότι η εταιρεία του Μασκ, παρά τα σημαντικά κέρδη που καταγράφει, πληρώνει ελάχιστα για φόρους εδώ και καιρό.

Η ανάλυση την οποία εκπόνησε διαπίστωσε ότι για συνολικά εισοδήματα 12,58 δισ. δολαρίων τα τελευταία τρία χρόνια, η Tesla κατέβαλε ομοσπονδιακό φόρο μόλις 48 εκατ. δολαρίων. Κάτι το οποίο σημαίνει ότι η εταιρεία του Μασκ επιβαρύνθηκε αυτήν την περίοδο με πραγματικό φορολογικό συντελεστή μόλις 0,4% από 21% που είναι ο συντελεστής φορολόγησης των κερδοφόρων αμερικανικών επιχειρήσεων βάσει της ισχύουσας νομοθεσίας.

Η Tesla εξοικονόμησε σύμφωνα με το ΙΤΕΡ φόρους σχεδόν μισού δισ. δολαρίων πέρυσι, χρησιμοποιώντας επιταχυνόμενες αποσβέσεις, μειώνοντας την αξία των κεφαλαιουχικών της περιουσιακών στοιχείων, ενώ παράλληλα μείωσε τον φορολογικό της λογαριασμό με φορολογικές ελαφρύνσεις για τα options των στελεχών της. Οι φορολογικές ελαφρύνσεις για τα δικαιώματα προαίρεσης αγοράς μετοχών των στελεχών της αφαίρεσαν συγκεκριμένα 172 εκατ. δολάρια από τον φορολογικό της λογαριασμό, ενώ εξοικονόμησε ακόμη 352 εκατ. δολάρια από φορολογικές πιστώσεις για έρευνα και ανάπτυξη.

Η εταιρεία του Μασκ χρησιμοποίησε επίσης καθαρές λειτουργικές ζημίες που είχαν συσσωρευθεί από προηγούμενα έτη για να αντισταθμίσει τα ετήσια έσοδα, αν και όπως επισημαίνει το ινστιτούτο είναι δύσκολο να αποκαλυφθεί πόσες από αυτές επηρεάζουν το εισόδημα της εταιρείας στις ΗΠΑ και πόσες στο εξωτερικό. Συνολικά η αυτοκινητοβιομηχανία απόλαυσε πέρυσι ομοσπονδιακές φοροελαφρύνσεις μεγαλύτερες του 1,1 δισ. δολαρίων. Το μεγαλύτερο ποσό που κατέβαλε για ομοσπονδιακούς φόρους τα τελευταία τρία χρόνια ήταν 48 εκατ. δολάρια το 2023, ποσό που αντιστοιχεί σε πραγματικό φορολογικό συντελεστή 1,2%. Το ποσό είναι ψίχουλα σε σχέση με τα 823 εκατ. δολάρια που θα είχε πληρώσει αν είχε φορολογηθεί με τον επίσημο συντελεστή 21%. Οι φοροελαφρύνσεις της εκείνη τη χρονιά άγγιξαν τα 775 εκατ. δολάρια.

Παγκοσμίως η Tesla κατέβαλε πέρυσι για φόρο εισοδήματος 1,2 δισ. δολάρια. Εξ αυτών πάνω από 1 δισ. δολάρια πληρώθηκαν στην Κίνα και σε άλλες ξένες κυβερνήσεις. Στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ πλήρωσε μόλις 28 εκατομμύρια δολάρια τα οποία σχετίζονται πιθανότατα με προηγούμενα φορολογικά έτη. Η κραυγαλέα φοροασυλία που απολαμβάνει η εταιρεία του Μακ δεν δείχνει να είναι παράνομη. Προκαλεί όμως όταν την ίδια στιγμή, πέρα από τις περικοπές του «υπουργού» Μασκ, η κυβέρνηση Τραμπ περικόπτει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια από την επισιτιστική βοήθεια των φτωχών Αμερικανών και την ιατροφαρμακευτική περίθαλψη των ηλικιωμένων.