«Είδαμε όσα δεν είδε ποτέ άνθρωπος»: Η ιστορική πτήση γύρω από τη Σελήνη - Σε τροχιά επιστροφής το Artemis II [βίντεο]

Τέσσερις αστροναύτες της NASA βρίσκονται σε τροχιά επιστροφής προς τη Γη, έπειτα από ένα ιστορικό πέρασμα γύρω από τη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Artemis II, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ ανθρώπινης διαστημικής πτήσης.

Ειδικότερα, σύμφωνα με το BBC, η αποστολή σημαδεύτηκε από μία από τις πιο κρίσιμες και αγωνιώδεις στιγμές, όταν το διαστημόπλοιο Orion χάθηκε για περίπου 40 λεπτά από τα ραντάρ, περνώντας πίσω από τη Σελήνη και διακόπτοντας πλήρως την επικοινωνία με τη Γη. Με την επαναφορά του σήματος, η αστροναύτης Christina Koch μετέφερε τη συγκίνηση του πληρώματος: «Είναι τόσο υπέροχο να ακούμε ξανά τη Γη».

Απόσταση ρεκόρ από τη Γη - Είδαν την ολική έκλειψη Ηλίου από το διάστημα

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το σκάφος Orion έφτασε σε απόσταση-ορόσημο, ξεπερνώντας τα 400.000 χιλιόμετρα από τη Γη και σπάζοντας το ιστορικό ρεκόρ της αποστολής Apollo 13, που διατηρούνταν για περισσότερο από μισό αιώνα. Ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen σχολίασε με εμφανή σεβασμό προς την ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης: «Καθώς ξεπερνάμε τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει διανύσει ποτέ άνθρωπος από τη Γη, το κάνουμε τιμώντας τις εξαιρετικές προσπάθειες και τα επιτεύγματα των προκατόχων μας στην εξερεύνηση του διαστήματος».

Το πλήρωμα δεν περιορίστηκε μόνο στην τεχνική αποστολή, αλλά προχώρησε και σε εκτεταμένη καταγραφή της σεληνιακής επιφάνειας. Με τη χρήση εξειδικευμένου φωτογραφικού εξοπλισμού, αλλά και μέσω ηχητικών περιγραφών και σκίτσων, οι αστροναύτες αποτύπωσαν με πρωτόγνωρη λεπτομέρεια την «αθέατη» πλευρά της Σελήνης -περιοχές που μέχρι σήμερα είχαν καταγραφεί αποκλειστικά από μη επανδρωμένα μέσα. Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες της NASA, το ανθρώπινο μάτι μπορεί να εντοπίσει λεπτές χρωματικές αποχρώσεις και υφές που δεν αποτυπώνονται εύκολα από τις κάμερες.

Ιδιαίτερη στιγμή αποτέλεσε και η παρατήρηση ολικής έκλειψης Ηλίου από το διάστημα, με το πλήρωμα να γίνεται μάρτυρας ενός σπάνιου φαινομένου, καθώς η Σελήνη κάλυψε πλήρως τον Ήλιο, αφήνοντας ορατή μόνο τη φωτεινή κορόνα του.

Συνεχάρη το πλήρωμα του Artemis II ο Τραμπ

Μετά την επιτυχημένη ολοκλήρωση του σεληνιακού fly-by, ο Ντόναλντ Τραμπ συνεχάρη το πλήρωμα, δηλώνοντας: «Σήμερα γράψατε ιστορία και κάνατε όλη την Αμερική πραγματικά περήφανη, απίστευτα περήφανη». Από την πλευρά του, ο κυβερνήτης της αποστολής Reid Wiseman υπογράμμισε τη μοναδικότητα της εμπειρίας: «Είδαμε εικόνες που κανένας άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ, ούτε καν στο Apollo, και αυτό ήταν απίστευτο για εμάς».

Τα ονόματα που δόθηκαν σε δύο σεληνιακούς κρατήρες

Συγκίνηση προκάλεσε και η πρωτοβουλία του Jeremy Hansen να δοθούν ονόματα σε δύο σεληνιακούς κρατήρες. Ο πρώτος προτάθηκε να ονομαστεί «Integrity», από το όνομα που έχει δοθεί στο σκάφος, ενώ ο δεύτερος αφιερώθηκε στη μνήμη της εκλιπούσας συζύγου του Wiseman. «Πριν από κάποια χρόνια ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι... και χάσαμε έναν αγαπημένο άνθρωπο... υπάρχει ένα σημείο σε ένα όμορφο μέρος στη Σελήνη... σε συγκεκριμένες στιγμές της τροχιάς της θα μπορούμε να το βλέπουμε από τη Γη», ανέφερε εμφανώς συγκινημένος.

«Θα σας δούμε στην άλλη πλευρά»

Λίγο πριν τη διακοπή της επικοινωνίας, ο πιλότος Victor Glover έστειλε ένα φορτισμένο μήνυμα προς τη Γη: «Καθώς ετοιμαζόμαστε να χάσουμε την επικοινωνία, θα συνεχίσουμε να νιώθουμε την αγάπη σας από τη Γη. Σε όλους εσάς εκεί κάτω και γύρω από τη Γη, σας αγαπάμε από τη Σελήνη. Θα σας δούμε στην άλλη πλευρά».

Με την επαναφορά του σήματος, η Christina Koch διατύπωσε ένα μήνυμα με έντονο συμβολισμό για το μέλλον της ανθρωπότητας στο Διάστημα: «Θα εξερευνήσουμε. Θα κατασκευάσουμε σκάφη. Θα επιστρέψουμε. Θα δημιουργήσουμε επιστημονικές βάσεις. Θα οδηγήσουμε οχήματα, θα κάνουμε ραδιοαστρονομία, θα δημιουργήσουμε εταιρείες. Θα ενισχύσουμε τη βιομηχανία, θα εμπνεύσουμε. Αλλά τελικά, θα επιλέγουμε πάντα τη Γη. Θα επιλέγουμε πάντα ο ένας τον άλλον».

Σε τροχιά επιστροφής στη Γη

Η αποστολή Artemis II αποτελεί κομβικό βήμα για την επόμενη φάση της διαστημικής εξερεύνησης, λειτουργώντας ως δοκιμαστική πτήση για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά το 1972, αλλά και ως προάγγελος επανδρωμένων αποστολών στον Άρη. Το Orion έχει ήδη χαράξει την πορεία επιστροφής, με το πλήρωμα να προετοιμάζεται για την πιο απαιτητική δοκιμασία: την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα με ταχύτητες που αγγίζουν τα 40.000 χλμ./ώρα και την προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, που θα δοκιμάσει τα όρια των συστημάτων προστασίας και ανάκτησης του σκάφους.