Ποινή 25 ετών στον μεγιστάνα των κρυπτονομισμάτων

Βαρύς έπεσε ο πέλεκυς της Δικαιοσύνης επί της κεφαλής του πάλαι πότε νεαρού μεγιστάνα των κρυπτονομισμάτων, Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ. Το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν -το οποίο τον περασμένο Νοέμβριο τον είχε κρίνει ένοχο και για τις εφτά κατηγορίες συνωμοσίας και ηλεκτρονικής απάτης ύψους 8 δισ. δολαρίων που του είχαν προσάψει οι διωκτικές αρχές- του επέβαλε χθες ποινή φυλάκισης 25 ετών.

Ο 32χρονος ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX κατηγορήθηκε ως ο ιθύνων νους σχεδίου εξαπάτησης των πελατών του FTX και υπεξαίρεσης των χρήματων τους, προκειμένου να καλύπτει τις προσωπικές του δαπάνες και χρέη καθώς και για να πραγματοποιεί τις επενδύσεις της επενδυτικής εταιρείας του Alameda. Κατηγορήθηκε ακόμη για εξαπάτηση των πιστωτών της Alameda με την παροχή ψευδών και παραπλανητικών πληροφοριών για την οικονομική κατάστασή της.

Το FTX ιδρύθηκε από τον Μπάνκμαν και τον πρώην υπάλληλο της Google, Γκάρι Γουάνγκ, το 2019 και πολύ γρήγορα εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα ανταλλακτήρια κρυπτονομισμάτων του κόσμου συσσωρεύοντας επενδύσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τον Ιανουάριο του 2022 -και ενώ ο Μπάνκμαν έχει μεταφέρει την έδρα του ανταλλακτηρίου από το Χονγκ Κονγκ στις Μπαχάμες- η αποτίμηση του FTX άγγιξε τα 32 δισ. δολάρια. Στους επόμενους μήνες ο Μπάνκμαν, έχοντας δαπανήσει σημαντικά ποσά για αγορές ακινήτων στο νησί της Καραϊβικής, ρίχνει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για προβολή και διαφήμιση του FTX αλλά και τη χρηματοδότηση της προεκλογικής εκστρατείας υποψηφίων στις ενδιάμεσες εκλογές του φθινόπωρου για το Κογκρέσο. Στην περίοδο αυτή ο φακός τον συλλαμβάνει να συναγελάζεται μεταξύ άλλων με φιγούρες όπως ο Μπιλ Κλίντον και ο Τόνι Μπλερ.

Η παράσταση λαμβάνει τέλος στις 11 Νοεμβρίου του 2022. Υπό το βάρος αποκαλύψεων για την εύθραυστη οικονομική του θέση το FTX αδυνατεί να πληρώσει τους επενδυτές του που τρέχουν να ρευστοποιήσουν τα κρυπτονομίσματά τους και υποβάλλει αίτηση πτώχευσης, ενώ ο Μπάνκμαν παραιτείται από διευθύνων σύμβουλος. Η «μαύρη τρύπα» που αποκαλύπτεται ξεπερνά τα 8 δισ. δολάρια και το φέσι των ζημιών πλακώνει περίπου 1 εκατομμύριο πελάτες και επενδυτές. Η κατάρρευση προκαλεί κραδασμούς και σε άλλες εταιρείες του τομέα των κρυπτονομισμάτων, ενώ οδηγεί το bitcoin και άλλα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία σε μεγάλη πτώση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το μέγιστο της ποινής που θα μπορούσε να επιβληθεί στον Μπάνκμαν για τα αδικήματα που διέπραξε ήταν 110 χρόνια φυλακή.

Οι δημόσιοι κατήγοροι ζήτησαν από το δικαστήριο τη φυλάκισή του για 40-50 χρόνια υποστηρίζοντας ότι είναι ακόμη νέος και ο κίνδυνος να διαπράξει απάτη ξανά είναι πολύ μεγάλος. Αντίθετα, οι συνήγοροι υπεράσπισης ζήτησαν 6 χρόνια φυλακή αντιτείνοντας ότι ήταν η πρώτη του φορά και ότι δεν χρησιμοποίησε βία. Υποστήριξαν ακόμη ότι οι πελάτες του FTX θα πληρωθούν κάποτε όλα τους τα χρήματα.

Ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε από το δικαστήριο, που υπέδειξε την τεράστια χασούρα των 8 δισ. δολαρίων. Καθοριστικό ρόλο στην καταδίκη του Μπάνκμαν έπαιξαν πρώην στελέχη της εταιρείας του και φίλοι του οι οποίοι κατέθεσαν σε βάρος του. Μεταξύ αυτών και η σύντροφός του. Ο Μπάνκμαν, που ώς το τέλος της δίκης επέμεινε ότι δεν υπήρξε απάτη και ότι τα χρήματα των επενδυτών θα επιστρέφονταν στο ακέραιο, ζήτησε χθες συγγνώμη. «Πήρα μια σειρά από κακές αποφάσεις» είπε. «Ημουν υπεύθυνος για το FTX και η κατάρρευσή του βαρύνει εμένα».