Twitter καλεί Πεντάγωνο

Στην προώθηση της προπαγάνδας του αμερικανικού στρατού στη Μέση Ανατολή βοηθούσε το Twitter παρά τη δέσμευση να μπλοκάρει όλες τις επιχειρήσεις επιρροής και παραπληροφόρησης που υποστηρίζονται από κυβερνήσεις.

Το μέσο κοινωνικής δικτύωσης συνεργάστηκε τουλάχιστον επί πέντε χρόνια με το Πεντάγωνο προκειμένου να ενισχύσει τις θέσεις του τελευταίου στη Μέση Ανατολή, επιτρέποντας σε ψεύτικους λογαριασμούς αυτού να προωθούν τις φιλοαμερικανικές αφηγήσεις. Οπως αποκαλύπτει ο ιστότοπος Intercept, το Twitter είχε δημιουργήσει κρυφά μια ειδική «λευκή λίστα» λογαριασμών που διαχειριζόταν η Κεντρική Διοίκηση του Πενταγώνου (CENTCOM) και οι οποίοι εξαιρούνταν από ανεπιθύμητα μηνύματα ή προειδοποιητικά μηνύματα κατάχρησης, παρέχοντάς τους μεγαλύτερη ορατότητα στην πλατφόρμα. Το Twitter εισήγαγε αθόρυβα τη λειτουργία αυτή το 2017, μετά από αίτημα αξιωματούχων του αμερικανικού στρατού για βελτίωση της προβολής 52 λογαριασμών αραβικής γλώσσας που χρησιμοποιούνταν για να «ενισχύσουν ορισμένα μηνύματα».

Οι εν λόγω «λογαριασμοί προτεραιότητας» της CENTCOM προώθησαν πληροφορίες για την υποστήριξη των αμερικανικών στρατιωτικών αφηγήσεων, συμπεριλαμβανομένης της κριτικής απέναντι στο Ιράν, της υποστήριξης της πλευράς των Σαουδαράβων και των Αμερικανών στον πόλεμο της Υεμένης και της υψηλής ακρίβειας των αμερικανικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Στόχος της όλης επιχείρησης ήταν η επιρροή και διαμόρφωση της κοινής γνώμης σε Υεμένη, Συρία, Ιράκ, Κουβέιτ και άλλες χώρες του αραβικού κόσμου. Μεταξύ άλλων κάποιοι από τους λογαριασμούς αυτούς κατηγορούσαν το Ιράν ότι «απειλεί την ασφάλεια του νερού του Ιράκ και ότι πλημμυρίζει τη χώρα με κρυσταλλική μεθαμφεταμίνη», ενώ κάποιοι άλλοι προωθούσαν ισχυρισμούς ότι το Ιράν αφαιρεί και συλλέγει όργανα Αφγανών προσφύγων!

Οι εν λόγω λογαριασμοί όταν ξεκίνησαν ήταν ανοιχτά συνδεδεμένοι με την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Κάποια στιγμή όμως το Πεντάγωνο αποφάσισε να αλλάξει τακτική και άρχισε να αποκρύπτει τη σχέση του με κάποιους εξ αυτών. Η CENTCOM σύμφωνα με το Intercept απέκρυπτε τον πραγματικό ιδιοκτήτη των λογαριασμών, χρησιμοποιώντας μάλιστα κάποιες φορές ψεύτικες εικόνες προφίλ και βιογραφικά, δίνοντας την εντύπωση ότι οι υπεύθυνοι ήταν πολίτες της Μέσης Ανατολής. Η πρακτική αυτή συνιστά το είδος χειραγώγησης της πλατφόρμας στο οποίο το Twitter έχει αντιταχθεί δημόσια, μη επιτρέποντας παραπλανητικές επιχειρήσεις επιρροής που υποστηρίζονται από κυβερνήσεις. Παρ’ όλα αυτά, οι αξιωματούχοι του Twitter δεν έκλεισαν τους λογαριασμούς. Τους διατήρησαν ενεργούς για χρόνια και κάποιοι εξ αυτών μάλιστα παρέμεναν ανοικτοί τουλάχιστον ώς τον περασμένο Μάιο.

Οι αποκαλύψεις βασίστηκαν στα αρχεία των emails και εσωτερικών εγγράφων του Twitter (Twitter Files), στα οποία το Intercept μαζί με μια χούφτα δημοσιογράφους μη καθεστωτικών ΜΜΕ είχαν πρόσβαση την προηγούμενη εβδομάδα για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Η διαρροή έγινε κατ’ εντολή του Ελον Μασκ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι «η γενική ιδέα της κίνησης αυτής είναι να αναδειχθεί οτιδήποτε κακό έχει κάνει το Twitter στο παρελθόν».

Ελλιπής εικόνα

Τα αρχεία, τα οποία περιλαμβάνουν και ντοκουμέντα που δημιουργήθηκαν υπό την ιδιοκτησία του Μασκ, παρέχουν μια πρωτοφανή, αν και ελλιπή, εικόνα για τη λήψη των αποφάσεων σε μια μεγάλη εταιρεία κοινωνικών μέσων.

Το Twitter, όπως επισήμανε ο δημοσιογράφος Λι Φανγκ, που πραγματοποίησε την έρευνα για λογαριασμό του Intercept, δεν παρείχε απρόσκοπτη πρόσβαση σε πληροφορίες της εταιρείας. Αντίθετα, του επέτρεψαν, για τρεις ημέρες την περασμένη εβδομάδα, να υποβάλει τα αιτήματά του χωρίς περιορισμούς, τα οποία στη συνέχεια ικανοποιήθηκαν από δικηγόρο. Κάτι που -όπως επισημαίνει- υποδεικνύει ότι η έρευνα και τα ευρήματά της ίσως να μην έχουν φτάσει ώς το κόκαλο της υπόθεσης.