Τα δέντρα προειδοποιούν για σεισμούς

Τα ηφαίστεια στέλνουν μυστικά σήματα μέσω των δέντρων, κάτι που μπορούν οι δορυφόροι της NASA να καταγράψουν, γράφει ο ιστότοπος Sci Tech Daily. Επισημαίνει ότι τα δέντρα κοντά σε ηφαίστεια μπορούν να δώσουν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια για την επερχόμενη έκρηξη των ηφαιστείων, ένδειξη που αναζητούσαν οι επιστήμονες και τώρα μπορούν να παρατηρηθούν από το Διάστημα.

Ειδικότερα μια συνεργασία της NASA με το Ινστιτούτο Smithsonian αποκάλυψε ότι το διοξείδιο του άνθρακα που απελευθερώνεται από το ανερχόμενο μάγμα κάνει τη γύρω βλάστηση πιο πράσινη, κάτι που αποτελεί ένα ανεπαίσθητο πλην όμως ανιχνεύσιμο σήμα. Χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες και επίγεια επικύρωση, οι ερευνητές δημιουργούν έναν αποτελεσματικό νέο τρόπο για την ανίχνευση ηφαιστειακής δραστηριότητας -πριν από την έκρηξη-, σώζοντας ενδεχομένως χιλιάδες ζωές.

Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι οι αλλαγές στα φύλλα των δέντρων, όπως το να γίνουν πιο πράσινα ή πιο πλούσια, μπορούν να σηματοδοτήσουν ηφαιστειακή δραστηριότητα σε κοντινή απόσταση. Τώρα, χάρη στη συναρπαστική συνεργασία μεταξύ της NASA και του Ινστιτούτου Smithsonian, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορούν να εντοπίσουν αυτές τις αλλαγές από το Διάστημα.

Το άρθρο επισημαίνει ότι καθώς το μάγμα κινείται προς τα πάνω μέσα από τον φλοιό της Γης, απελευθερώνει αέρια όπως το διοξείδιο του άνθρακα. Τα δέντρα απορροφούν αυτό το διοξείδιο του άνθρακα και τα φύλλα αντιδρώντας καθίστανται συχνά πιο ζωντανά και υγιή. Χρησιμοποιώντας ισχυρά εργαλεία, όπως ο δορυφόρος Landsat 8 της NASA, μαζί με αερομεταφερόμενα όργανα οι επιστήμονες είναι πλέον σε θέση να ανιχνεύσουν αυτά τα ανεπαίσθητα σημάδια από ψηλά.

Το δημοσίευμα τονίζει ότι περίπου το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε περιοχές που κινδυνεύουν από ηφαιστειακούς κινδύνους. Για τους ανθρώπους που ζουν κοντά σε ηφαίστεια, μια έκρηξη μπορεί να επιφέρει σοβαρούς κινδύνους, όπως ιπτάμενους βράχους, πυκνή τέφρα και κύματα επικίνδυνων αερίων. Ακόμα και όσοι βρίσκονται πιο μακριά μπορούν να αντιμετωπίσουν σοβαρές απειλές, όπως κατολισθήσεις λάσπης, πτώση τέφρας ή ακόμα και τσουνάμι, που προκαλούνται από ηφαιστειακές εκρήξεις. Σημειώνει δε ότι δεδομένου πως δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει η έκρηξη ενός ηφαιστείου, η ανίχνευση των πρώιμων σημαδιών δραστηριότητας είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια των ανθρώπων.

Πριν εκραγεί ένα ηφαίστειο, το ανερχόμενο μάγμα απελευθερώνει ένα μείγμα αερίων, συμπεριλαμβανομένων του διοξειδίου του άνθρακα και του διοξειδίου του θείου. Ενώ το διοξείδιο του θείου είναι πιο εύκολο να ανιχνευθεί από το Διάστημα, το διοξείδιο του άνθρακα που διαφεύγει νωρίτερα στη διαδικασία είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Κι όμως, αυτή η πρόωρη απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσε να προσφέρει ένα από τα πιο ξεκάθαρα πρώτα σημάδια ότι ένα ηφαίστειο «ξυπνάει». Ενώ οι μεγάλες εκρήξεις μπορούν να εκλύσουν αρκετό διοξείδιο του άνθρακα ώστε να είναι μετρήσιμο από το Διάστημα με αισθητήρες όπως το Orbiting Carbon Observatory 2 της NASA, η ανίχνευση αυτών των πολύ πιο αμυδρών προηγμένων προειδοποιητικών σημάτων παρέμενε ασαφής. «Ενα ηφαίστειο που εκπέμπει μέτριες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, που θα μπορούσαν να προμηνύσουν μια έκρηξη, δεν πρόκειται να εμφανιστεί σε δορυφορικές εικόνες», επισημαίνει το άρθρο.

«Υπάρχουν πολλοί δορυφόροι που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να κάνουμε αυτό το είδος ανάλυσης», δήλωσε η ηφαιστειολόγος Νικόλ Γκουίν του Πανεπιστημίου του Χιούστον. Η επιστήμονας έχει συγκρίνει εικόνες που συλλέχθηκαν με τον Landsat 8, τον δορυφόρο Terra της NASA, τον Sentinel-2 της ESA (Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας) και άλλους δορυφόρους παρατήρησης της Γης για την παρακολούθηση δέντρων γύρω από το ηφαίστειο της Αίτνας στις ακτές της Σικελίας. Η μελέτη της Γκουίν είναι η πρώτη που δείχνει μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ του χρώματος των φύλλων των δέντρων και του διοξειδίου του άνθρακα που παράγεται από το μάγμα.