Τουλάχιστον δώδεκα άνθρωποι πέθαναν από ασφυξία από την κατάρρευση χρυσωρυχείου στο Ελ Καλάο, νοτιοανατολικά της Βενεζουέλας, εξαιτίας των ισχυρών βροχοπτώσεων που έπληξαν την περιοχή. Άλλες πληροφορίες αναφέρουν ότι οι νεκροί έχουν φτάσει τους 18, ενώ περίπου 100 εργαζόμενοι κατόρθωσαν να βγουν σώοι από τις στοές.
Αξιωματούχος της περιοχής δήλωσε ότι οι εργαζόμενοι δεν ήταν Βενεζουελάνοι, αν και δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Το τραγικό δυστύχημα συνέβη την Τετάρτη, όταν το χρυσωρυχείο ορυχείο πλημμύρισε από τις βροχοπτώσεις, με αποτέλεσμα να μην μπαίνει οξυγόνο στις στοές και οι εργαζόμενοι να πεθάνουν από ασφυξία.
Σύμφωνα με τις αρχές, επτά πτώματα ανασύρθηκαν το Σάββατο, ενώ τις προηγούμενες ημέρες είχαν ανασυρθεί άλλα πέντε.
Η εξόρυξη χρυσού, νόμιμη και παράνομη, αφθονεί στη νότια Βενεζουέλα. Οι ανθρακωρύχοι εργάζονται συχνά σε δύσκολες συνθήκες και τα ατυχήματα είναι συνηθισμένα. Επιπλέον, ορισμένες περιοχές είναι λεία εγκληματικών ένοπλων συμμοριών.
Η υπουργός Ασφάλειας του Πολίτη του κρατιδίου Μπολιβάρ, Κολίνα Ρέγες, δήλωσε μέσω βίντεο στο Twitter. «Λόγω της έντονης βροχόπτωσης που σημειώθηκε στο Δήμο, μεταλλωρύχοι που εργάζονταν εκεί πέθαναν από αναπνευστική ανεπάρκεια. Έχουμε συνολικά 12 θανάτους». Επισήμανε ότι πρόκειται για ξένους μεταλλωρύχους, χωρίς να διευκρινίζει τον τόπο καταγωγής τους ή τον αριθμό των εργαζομένων που βρίσκονταν στις στοές όταν συνέβη το ατύχημα.
Όπως είπε, η έλλειψη εμπειρίας συνιστά σημαντικό στοιχείο που συνέβαλε στην τραγωδία, επειδή «όταν βρέχει υπάρχουν ορυχεία που δεν μπορούν να λειτουργήσουν».
Εν τω μεταξύ, τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι περίπου «εκατό εργαζόμενοι» κατάφεραν να βγουν ζωντανοί.
Το Γραφείο Δημάρχου του Ελ Καλάο ανακοίνωσε μέσω Instagram ότι «κάτω από τις οδηγίες του δημάρχου Κορομότο Λούγο, το τμήμα Δημοσίων Υπηρεσιών μεταφέρθηκε στο δημοτικό νεκροταφείο για να ανοίξει ομαδικούς τάφους και έτσι να θάψει τα θύματα που έχασαν τη ζωή τους στο ορυχείο Λα Ταλαβέρα».
Το 2021, η κατάρρευση στοών σε ορυχείο στην ίδια περιοχή προκάλεσε έναν θάνατο, ενώ 34 άνθρωποι διασώθηκαν.
