Επιστροφή στο φυσικό περιβάλλον για δύο αιχμάλωτες φάλαινες

Στο φυσικό τους περιβάλλον επιστρέφουν δύο φάλαινες μπελούγκα, έπειτα από χρόνια αιχμαλωσίας σε ενυδρείο στη Σανγκάι. Τα δύο θηλαστικά είχαν γεννηθεί σε κέντρο ερευνών για τις φάλαινες στη Ρωσία και από το 2011 είχαν μεταφερθεί στο ενυδρείο Changferg Ocean World στη Σανγκάι. Από τότε ζούσαν μέσα στο περιβάλλον του ενυδρείου ψυχαγωγώντας τους επισκέπτες. 

Το 2012 η βρετανική εταιρεία Merlin Entertainments, η οποία αντιτίθεται στην αιχμαλωσία δελφινιών και φαλαινών, αγόρασε το ενυδρείο και από τότε έψαχνε να βρει χώρο φιλοξενίας για τις φάλαινες. Ο κατάλληλος χώρος βρέθηκε στην Ισλανδία στο θαλάσσιο ενυδρείο Klettsiv Bay, το οποίο έχει έκταση 32 τετραγωνικά χιλιόμετρα και βάθος 10  μέτρα. Εκεί θα μεταφερθούν οι φάλαινες, μόλις οι επιστήμονες εκτιμήσουν ότι μπορούν να εναρμονιστούν με το φυσικό περιβάλλον και να επιβιώσουν.

Η μικρή Γκρι και η μικρή Λευκή, όπως ονομάστηκαν,  ζυγίζουν 900 κιλά η κάθε μία και έχουν μήκος τέσσερα μέτρα. Φυσιολογικά ζουν 40 με 60 χρόνια περίπου, ενώ εκτιμάται ότι τώρα είναι 13 χρονών. Οι φάλαινες μεταφέρθηκαν από το 2019 σε ειδικό ενυδρείο στο οποίο εκπαιδεύτηκαν να κρατούν περισσότερο την αναπνοή τους, να συνηθίσουν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και να ενδυναμωθούν ώστε να αντέχουν τα φυσικά ρεύματα και τις παλίρροιες. Σύμφωνα με τους εκπαιδευτές, θα ήταν αδύνατο να επιβιώσουν στην άγρια φύση χωρίς να εξασκηθούν στις συνθήκες του φυσικού τους περιβάλλοντος. 

Αυτή τη στιγμή έχουν μεταφερθεί σε θαλάσσια πισίνα όπου θα παραμείνουν για λίγες εβδομάδες, έως ότου μεταφερθούν οριστικά στη θάλασσα. Είναι η πρώτη φορά από τότε που αιχμαλωτίστηκαν, που οι δύο φάλαινες κολυμπούν σε θαλάσσια νερά. Ο επικεφαλής του ενυδρείου Άντι Μπουλ δήλωσε πως οι φάλαινες είναι πρεσβευτές για άλλες 300 ακόμη φάλαινες μπελούγκα που βρίσκονται αιχμάλωτες σε όλο τον κόσμο.