Χιονοθύελλα με θερμοκρασίες -55 βαθμούς Κελσίου αναμένεται να πλήξει τις ΗΠΑ

Ισχυρή χιονοθύελλα αναμένεται να πλήξει το Σαββατοκύριακο μεγάλο μέρος των ΗΠΑ, απειλώντας τα προγραμματισμένα ταξίδια δεκάδων εκατομμυρίων Αμερικανών μέσα στις γιορτές.

Η θύελλα αναμενόταν να κάνει την εμφάνισή της χθες τη νύχτα, με προοπτική να δυναμώσει την Παρασκευή και να κορυφωθεί το Σαββατοκύριακο των Χριστουγέννων, φέρνοντας μαζί της εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, χιονοπτώσεις και ισχυρούς ανέμους σε μεγάλο μέρος του βόρειου και του ανατολικού τμήματος της χώρας, σύμφωνα με την Αμερικανική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS).

Πρόκειται για μια «θύελλα που συμβαίνει μόνο κάθε γενιά», προειδοποίησε με ανάρτηση στο Twitter η τοπική υπηρεσία της NWS στην κομητεία της Νέας Υόρκης, το Μπάφαλο.

Ο υδράργυρος αναμένεται να πέσει πολύ απότομα μέσα σε λίγες ώρες και η αισθητή θερμοκρασία μπορεί να αγγίξει ακόμη και τους -55 βαθμούς Κελσίου στην περιοχή των Μεγάλων Πεδιάδων.

«Αυτό το ψύχος μπορεί να προκαλέσει κρυοπαγήματα στο εκτεθειμένο δέρμα μέσα σε μερικά λεπτά, όπως και υποθερμία και θάνατο αν η έκθεση είναι παρατεταμένη», προειδοποίησε η NWS.

Στην πόλη Ντένβερ, όπου οι θερμοκρασίες αναμένεται να πέσουν στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων τριάντα χρόνων, οι αρχές μετέτρεψαν μια τεράστια κλειστή αίθουσα, το Denver Coliseum, σε καταφύγιο για όσους έχουν ανάγκη για στέγη και ζεστασιά.

Η ταχύτητα των ανέμων μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 80 χιλιόμετρα την ώρα, προκαλώντας πιθανώς πτώσεις δέντρων και διακοπές ρεύματος, αλλά απειλώντας και άμεσα όσους εκτεθούν σε αυτούς.

Η κακοκαιρία μπορεί να δημιουργήσει μέχρι και «κυκλωνική βόμβα», σύμφωνα με τον ιδιωτικό μετεωρολογικό ιστότοπο AccuWeather. Το φαινόμενο αυτό δημιουργείται από τη συνάντηση πολικού αέρα με θερμότερη μάζα αέρα, προκαλώντας πολύ γρήγορη πτώση της ατμοσφαιρικής πίεσης.

Αμφίβολα κυρίως τα αεροπορικά ταξίδια

Οι καιρικές συνθήκες θα καταστήσουν «πολύ επικίνδυνες» τις μετακινήσεις, είτε οδικώς είτε αεροπορικώς, προειδοποίησε η NWS.

Από σήμερα ήδη οι πολίτες των ΗΠΑ αναμένεται να κατακλύσουν τα αεροδρόμια της χώρας, καθώς η φετινή εορταστική περίοδος εκτιμάται ότι θα είναι «πιο φορτωμένη» από του 2021, φτάνοντας τα προ πανδημίας επίπεδα, σύμφωνα με την TSA, την υπηρεσία που είναι επιφορτισμένη με την ασφάλεια στα μέσα μεταφοράς.

Τουλάχιστον 47.500 πτήσεις προβλέπονταν να πραγματοποιηθούν σήμερα στα αμερικανικά αεροδρόμια, σύμφωνα με την αμερικανική εθνική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας FAA. Η θύελλα θα «προκαλέσει σαφώς αναστάτωση», κυρίως καθυστερήσεις, προειδοποίησε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπούτιτζετζ.

Μεγάλη κίνηση εκτιμάται επίσης ότι θα υπάρξει και στο οδικό δίκτυο της χώρας, καθώς περίπου 102 εκατομμύρια Αμερικανοί θα ταξιδέψουν οδικώς για τις γιορτές, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτων (AAA).

Συνολικά, περίπου 112 εκατομμύρια άνθρωποι αναμένεται να διανύσουν οδικώς τουλάχιστον 80 χιλιόμετρα μεταξύ της 23ης Δεκεμβρίου και της 2ας Ιανουαρίου, σύμφωνα με την AAA, ο τρίτος υψηλότερος αριθμός από το 2000.

Επί ποδός οι αρχές στις «επικίνδυνες» περιοχές

Προειδοποιήσεις και συναγερμοί για το ψύχος έχουν εκδοθεί σε τουλάχιστον 26 πολιτείες, από τα αμερικανοκαναδικά σύνορα ως την ακτή του Κόλπου του Μεξικού στο Τέξας, σύμφωνα με την NWS, .

Με τη συγκεκριμένη θύελλα ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν είναι το χιόνι, αλλά το τσουχτερό κρύο και η σφοδρότητα των ανέμων, σύμφωνα με τις αρχές. Οι πιο ισχυρές χιονοπτώσεις αναμένονται στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών ανάμεσα μέχρι την Παρασκευή, με το χιόνι να εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 30 εκατοστά.

Τον Φεβρουάριο του 2021, ο παγετός που σημειώθηκε κυρίως στο Τέξας αύξησε κατακόρυφα την κατανάλωση ενέργειας, που οδήγησε σε μαζικές πολυήμερες διακοπές ρεύματος.

Ωστόσο οι μετεωρολογικές υπηρεσίες της πολιτείας είναι τώρα καθησυχαστικές, καθώς οι θερμοκρασίες που αναμένονται είναι λιγότερο χαμηλές και προβλέπεται να έχουν μικρότερη διάρκεια.