Οι ΗΠΑ επιχειρούν να «χτυπήσουν» το κάπνισμα με μείωση της νικοτίνης στα τσιγάρα

Η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε, χθες Τρίτη, ότι θα προωθήσει μια νέα πολιτική που θα απαιτεί από τους «παίκτες» της καπνοβιομηχανίας να μειώσουν τη νικοτίνη στα τσιγάρα που παρασκευάζουν σε μη εθιστικά επίπεδα. Αναμφίβολα, πρόκειται για μια κίνηση που αν τελεσφορήσει θα επιφέρει ισχυρό πλήγμα στην καπνοβιομηχανία.

Εάν επιτύχει στους στόχους του, το νέο πλαίσιο καπνίσματος θα μπορούσε, ενδεχομένως, να σώσει εκατομμύρια ζωές μέχρι το τέλος του αιώνα και να διαμορφώσει ένα μέλλον όπου τα τσιγάρα δεν αποτελούν πλέον βασική πηγή εθισμού και πρόκλησης σοβαρών ασθενειών.

Η πρωτοβουλία απαιτεί από την αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) να αναπτύξει και στη συνέχεια να δημοσιεύσει έναν κανόνα, ο οποίος πιθανότατα θα αμφισβητηθεί από τη βιομηχανία.

«Η νικοτίνη είναι πολύ εθιστική», δήλωσε ο Επίτροπος της FDA Ρόμπερτ Κάλιφ σε μια δήλωση. «Το να κάνουμε τα τσιγάρα και άλλα προϊόντα καπνού ελάχιστα εθιστικά ή μη εθιστικά θα βοηθούσε να σωθούν ζωές».

Η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει αρκετά χρόνια και θα μπορούσε να καθυστερήσει ή να εκτροχιαστεί από δικαστικές αγωγές ή ακόμη και να αντιστραφεί από μια μελλοντική κυβέρνηση που θα στηρίζει τα συμφέροντα του λόμπι του καπνού.

Η νικοτίνη είναι η χημική ουσία που δημιουργεί μια «καλή αίσθηση» και εθίζει τους ανθρώπους στα τσιγάρα, τον καπνό μάσησης, τις συσκευές ατμίσματος και άλλα προϊόντα καπνού.

«Ο εθισμός στη νικοτίνη είναι η κύρια αιτία της παρατεταμένης χρήσης αυτών των προϊόντων», πρόσθεσε η FDA στη δήλωσή της.

Χιλιάδες άλλες χημικές ουσίες που περιέχονται στον καπνό και τα προϊόντα νικοτίνης είναι υπεύθυνες για ασθένειες όπως ο καρκίνος, οι καρδιακές παθήσεις, τα εγκεφαλικά, οι πνευμονικές παθήσεις, ο διαβήτης και άλλα.

Αν και το κάπνισμα είναι λιγότερο διαδεδομένο στις ΗΠΑ από ό, τι στην Ευρώπη, και μειώνεται ολοένα τα τελευταία χρόνια, εξακολουθεί να ευθύνεται για 480.000 θανάτους ετησίως στη χώρα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Περίπου το 12,5% των ενηλίκων στις ΗΠΑ είναι καπνιστές, σύμφωνα με την FDA.

Η ανακοίνωση της Υπηρεσίας χαιρετίστηκε από τις αντικαπνιστικές ομάδες και ενώσεις.

«Η Αμερικανική Ένωση του Πνεύμονα είναι ικανοποιημένη με το γεγονός ότι έρχεται μια πρόταση για τη μείωση των επιπέδων εθιστικής νικοτίνης στα τσιγάρα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Χάρολντ Γουίμερ.

«Η μείωση της νικοτίνης σε μη εθιστικά επίπεδα στα τσιγάρα είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για τη δημόσια υγεία και προτρέπουμε την FDA να επεκτείνει αυτήν την πρόταση ώστε να συμπεριλάβει όλα τα προϊόντα καπνού, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών τσιγάρων».

Η μείωση της περιεκτικότητας σε νικοτίνη στα τσιγάρα είναι ένα θέμα που συζητιέται εδώ και χρόνια μεταξύ των αρχών των ΗΠΑ.

Η FDA χρηματοδότησε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2018 και διαπίστωσε ότι «τα τσιγάρα μειωμένης νικοτίνης έναντι των τυπικών τσιγάρων νικοτίνης μείωσαν την έκθεση και την εξάρτηση στη νικοτίνη και τον αριθμό των τσιγάρων που καπνίζουν οι χρήστες».

Μια άλλη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από την FDA διαπίστωσε ότι εάν θεσπιστεί μια πολιτική μείωσης της νικοτίνης το 2020, θα οδηγούσε στην αποτροπή περισσότερων από 33 εκατομμύρια ανθρώπων από το να γίνουν καπνιστές, ενώ θα μπορούσαν να αποφευχθούν περισσότεροι από οκτώ εκατομμύρια θάνατοι από ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα μέχρι το 2100.

Η καπνοβιομηχανία απορρίπτει αυτές τις μελέτες και λέει ότι οι άνθρωποι στην πραγματικότητα θα κάπνιζαν περισσότερο αν άλλαζε το πλαίσιο.

Η καταπολέμηση του καπνίσματος βρισκόταν εξαρχής στο προεκλογικό πρόγραμμα των Μπάιντεν και η πολιτική μείωσης της νικοτίνης ανταποκρίνεται στους στόχους του, με ελάχιστο οικονομικό και πολιτικό κόστος, σύμφωνα με αναλυτές.

Το συνολικό οικονομικό κόστος του καπνίσματος είναι πάνω από 300 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με στοιχεία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων άνω των 225 δισεκατομμυρίων δολαρίων άμεσης ιατρικής περίθαλψης για ενήλικες και άνω των 156 δισεκατομμυρίων δολαρίων απώλειας παραγωγικότητας λόγω πρόωρου θανάτου και έκθεσης στο παθητικό κάπνισμα.