Προβλήματα στις πτήσεις λόγω «Ο», ενώ οι Αμερικανοί ταξιδεύουν για τις γιορτές

Με την έξαρση της πανδημίας να αυξάνει τον αριθμό των κρουσμάτων στις ΗΠΑ, οι αεροπορικές εταιρείες United Airlines και Delta Air Lines ανακοίνωσαν ότι ακύρωσαν δεκάδες πτήσεις που ήταν προγραμματισμένες για την παραμονή των Χριστουγέννων, καθώς η έξαρση της πανδημίας του νέου κορονοϊού μειώνει το διαθέσιμο προσωπικό τους.

Η United ακύρωσε 120 πτήσεις και η Delta ακύρωσε κάπου 90. Οι αεροπορικές διαβεβαίωσαν ότι καταβάλλουν προσπάθεια να επικοινωνήσουν με τους επιβάτες που είχαν κλείσει εισιτήρια για αυτές τις πτήσεις, ώστε να μην πάνε μάταια στα αεροδρόμια ούτε να αποκλειστούν.

Την περασμένη Τρίτη, ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, Εντ Μπάστιαν, ζήτησε από την επικεφαλής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC) να μειωθεί η διάρκεια της καραντίνας πλήρως εμβολιασμένων εργαζόμενων που μολαταύτα μολύνονται και παρουσιάζουν συμπτώματα (που αντιμετωπίζουν τις λεγόμενες «breakthrough infections») από τις δέκα στις πέντε ημέρες, επικαλούμενος τον αντίκτυπο στη διαθεσιμότητα του προσωπικού της εταιρείας του. Το ίδιο αίτημα εξέφρασαν τόσο ο σύνδεσμος των αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών, Airlines of America, αλλά και η εταιρεία πτήσεων χαμηλού κόστους JetBlue την Τετάρτη.

Τα CDC αναθεώρησαν τις οδηγίες τους για την καραντίνα των υγειονομικών χθες Πέμπτη, μειώνοντας τη διάρκεια της καραντίνας στις επτά ημέρες, υπό τον όρο ότι θα πρέπει να είναι ασυμπτωματικοί και τα τεστ στα οποία υποβάλλονται για τον SARS-CoV-2 έχουν αρνητικό αποτέλεσμα.

Την ίδια ώρα, παρά το νέο κύμα της πανδημίας, εκατομμύρια Αμερικανοί προχωρούν κανονικά με τα σχέδια τους για τις διακοπές των Χριστουγέννων, ταξιδεύοντας, ακόμη και με αεροπλάνα, σε όλη των αμερικανική επικράτεια, σε συγγενείς ή σε τουριστικές περιοχές, ενώ δηλώνουν ότι θα συμμετάσχουν σε εορταστικά γεύματα.

Αύξηση κρουσμάτων έως 73%

Τα κρούσματα μόλυνσης από την COVID-19 αυξάνονται πολύ στις ΗΠΑ τις τελευταίες ημέρες. Υπολογίζεται ότι στο σύνολο της επικράτειας η αύξηση των κρουσμάτων φτάνει το 73%, ενώ σε ορισμένες περιοχές ξεπερνά και το 90%.

Παρ' όλα αυτά, οι Αμερικανοί σπεύδουν να κάνουν διαγνωστικά τεστ ώστε να συμμετάσχουν στους οικογενειακούς εορτασμούς και σε θρησκευτικές εκδηλώσεις. Σύμφωνα με τη Διεύθυνση Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ, χθες έγιναν 2.081.297 έλεγχοι σε επιβάτες στα αμερικανικά αεροδρόμια, πράγμα που σημαίνει ότι ταξίδεψαν 144.000 επιβάτες περισσότεροι σε σχέση με την αντίστοιχη ημέρα το 2019, δηλαδή τα Χριστούγεννα πριν από την πανδημία.

Στη Νέα Υόρκη, η Θεία Λειτουργία για τα Χριστούγεννα θα πραγματοποιηθεί σε όλες τις εκκλησίες και τις ενορίες της Καθολικής Αρχιεπισκοπής της Νέας Υόρκης, που περιλαμβάνει περισσότερους από 2,3 εκατομμύρια Ρωμαιοκαθολικούς σε δέκα κομητείες, σύμφωνα με το διευθυντή επικοινωνίας Τζόζεφ Ζουίλινγκ. Όπως εξήγησε, δεν θα εφαρμοστούν νέοι περιορισμοί εξαιτίας της Όμικρον, αλλά η Αρχιεπισκοπή θα συνεχίσει να απαιτεί τη χρήση μάσκας, αλλά και την τήρηση μέτρων κοινωνικής αποστασιοποίησης, όπως έπραξε και την προηγούμενη χρονιά. «Τα μέτρα που εφαρμόζονται αποδίδουν» είπε ο ίδιος.

Ο δήμαρχος της πόλης, Μπιλ ντε Μπλάζιο από την πλευρά του ανακοίνωσε ότι η παραδοσιακή γιορτή που γίνεται την παραμονή της πρωτοχρονιάς στην Τάιμς Σκουέαρ, θα γίνει με μάσκες, πιστοποιητικά εμβολιασμού και λιγότερο κόσμο.

Για δεύτερη συνεχή χρονιά οι εορταστικές εκδηλώσεις σκιάζονται από την πανδημία. Παραδοσιακά, από την αρχή του 20ού αιώνα, συγκεντρώνονται χιλιάδες άνθρωποι από όλη τη χώρα στην Τάιμς Σκουέαρ, μεταξύ των οποίων και τουρίστες. Έπειτα από πολλές ώρες ζωντανής μουσικής και διασκέδασης, η βραδιά κορυφώνεται λίγα λεπτά πριν τα μεσάνυκτα, όταν μια τεράστια, κρυστάλλινη μπάλα πέφτει, σηματοδοτώντας την αρχή του νέου έτους.

Πέρυσι η μπάλα και τα κονφετί στην εμβληματική αυτή πλατεία της Νέας Υόρκης έπεσαν παρουσία πολύ λίγων θεατών, μεταξύ των οποίων εργαζόμενοι της πρώτης γραμμής και οι οικογένειές τους, λόγω της πανδημίας που είχε πλήξει ιδιαίτερα σφοδρά την πόλη.

Φέτος, 15.000 θεατές θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν τις εκδηλώσεις, την ώρα που κανονικά σε αυτές συμμετείχαν περίπου 58.000. Λόγω της Όμικρον, η πόλη της Νέας Υόρκης, με περίπου 9 εκατομμύρια κατοίκους, είναι αντιμέτωπη με μεγάλη έξαρση των κρουσμάτων. Την Τετάρτη καταγράφηκε ρεκόρ 11.000 νέων μολύνσεων.