Πύρινη κόλαση η Αυστραλία

Μια από τις πιο εφιαλτικές περιόδους πυρκαγιών στην ιστορία της ζει η Αυστραλία, καθώς οι ακραίες καιρικές συνθήκες εμποδίζουν την κατάσβεση σχεδόν 100 πύρινων εστιών που εξακολουθούσαν μέχρι χθες να μαίνονται ανεξέλεγκτες σε τέσσερις Πολιτείες.

Επειτα από ανάπαυλα λίγων ημερών ο καύσωνας επέστρεψε, με τον υδράργυρο να ξεπερνά τους 40 βαθμούς Κελσίου σε ολόκληρη τη χώρα. Ενας ακόμη εθελοντής πυροσβέστης -ο τρίτος κατά σειρά- έπεσε στο καθήκον, ανεβάζοντας τον φονικό απολογισμό των πυρκαγιών σε 10 νεκρούς από τον Σεπτέμβριο, όταν άρχισε δηλαδή το πρώιμο, συγκριτικά με άλλες χρονιές, παρανάλωμα που έχει αποτεφρώσει ώς τώρα πάνω από 4,6 εκατομμύρια εκτάρια γης και τουλάχιστον 1.000 σπίτια.

Μετά τη Νέα Νότια Ουαλία, μεγάλα τμήματα της οποίας συνεχίζουν να φλέγονται πνίγοντας στην αιθαλομίχλη αστικά κέντρα, όπως την τοπική πρωτεύουσα Σίδνεϊ, σε πύρινο κλοιό βρίσκεται πια και η Πολιτεία της Βικτόρια. Οι αρχές διέταξαν μεν τη μαζική απομάκρυνση σχεδόν 30.000 ανθρώπων από το θέρετρο Ιστ Γκίπσλαντ, αργότερα όμως έκριναν πως η επιχείρηση εκκένωσης θα ήταν πολύ επικίνδυνη αφού οι φλόγες πλησίαζαν μεγάλους οδικούς άξονες.

Λόγω της λάβρας και των ισχυρών ανέμων, και οι κάτοικοι της βόρειας Μελβούρνης έλαβαν προειδοποίηση να «κινητοποιηθούν άμεσα για να επιζήσουν», καθώς μεγάλη φωτιά σε απόσταση 16 χιλιομέτρων από το κέντρο της πόλης «απειλούσε ζωές και σπίτια». «Η πιο ασφαλής επιλογή είναι να βρείτε καταφύγιο σε εσωτερικούς χώρους αμέσως. Είναι πολύ αργά για να φύγετε», τόνιζαν σε ανακοίνωσή τους οι τοπικές αρχές.

Ο διοικητής της υπηρεσίας διαχείρισης εκτάκτων αναγκών της Βικτόρια, Αντριου Κρισπ, δήλωσε πως οι τεράστιες πυρκαγιές έχουν δημιουργήσει τα δικά τους καιρικά συστήματα από τις στήλες καπνού «που διαπερνούν την ατμόσφαιρα σε ύψος 14 χιλιομέτρων».

Το φαινόμενο προκαλεί ξηρές καταιγίδες κεραυνών, που ονομάζονται pyrocumulonimbus και εγκυμονούν σοβαρούς κινδύνους, πυροδοτώντας νέες εστίες φωτιάς στο έδαφος ή συμβάλλοντας στην ταχύτερη εξάπλωσή τους. «Υπάρχουν κεραυνοί που βγαίνουν από αυτές τις στήλες [καπνού]. Είναι απρόβλεπτα και επικίνδυνα εκεί έξω», προειδοποίησε ο Κρισπ.

Πέρα από τους θανάτους ανθρώπων, τις απώλειες των πυρόπληκτων και τις επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, η φετινή κόλαση φωτιάς στην Αυστραλία -που επιτείνεται από την κλιματική αλλαγή- προκαλεί σπαραξικάρδια οικολογική καταστροφή. Ειδικοί στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ εκτιμούν πως σχεδόν 480 εκατομμύρια θηλαστικά, πτηνά και ερπετά έχουν χαθεί στις φλόγες, εκφράζοντας φόβους πως σπάνια είδη τοπικής χλωρίδας και πανίδας μπορεί να αφανιστούν εξ ολοκλήρου.

Στα νεκρά ζώα συμπεριλαμβάνονται περίπου 8.000 κοάλα στη Νέα Νότια Ουαλία - ένας αριθμός που αντιπροσωπεύει περίπου το 30% του τοπικού πληθυσμού τους. Μόνο το τελευταίο δίμηνο μάλιστα εκτιμάται πως κατακάηκε το 50% των προστατευόμενων βιότοπων στα Μπλε Ορη.

Μετά την κατακραυγή που προκάλεσε η σκανδαλώδης απουσία για οικογενειακές διακοπές στη Χαβάη του συντηρητικού πρωθυπουργού Σκοτ Μόρισον, ο οποίος αναγκάστηκε να επιστρέψει εσπευσμένα και να ζητήσει συγγνώμη (έχοντας δεχτεί σφοδρές επικρίσεις και για την άρνησή του να λάβει επαρκή μέτρα για τον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής), η κυβέρνησή του ανήγγειλε όψιμα χρηματική αποζημίωση για τους εθελοντές πυροσβέστες, που έχουν παρατήσει δουλειές και οικογένειες κι έχουν ριχτεί ολόψυχα στη μάχη με τις φλόγες.

Εντονη κριτική δέχονται παράλληλα οι δημοτικές αρχές του Σίδνεϊ, που επιμένουν να προχωρήσουν στην καθιερωμένη επίδειξη πυροτεχνημάτων στο λιμάνι της μεγαλούπολης κατά την αποψινή αλλαγή του χρόνου, παρότι πολλές άλλες πόλεις ματαίωσαν αντίστοιχες πρωτοχρονιάτικες εκδηλώσεις, θεωρώντας τες επικίνδυνες. Ηδη είχαν συγκεντρωθεί πάνω από 250.000 υπογραφές που ζητούσαν τα χρήματα για το φαντασμαγορικό θέαμα να δοθούν υπέρ του έργου της πυρόσβεσης.