Οι φονικές πλημμύρες της Ν. Αφρικής διπλά πιθανές λόγω κλιματικής αλλαγής

Οι τρομερές και φονικές πλημμύρες που έπληξαν τη Νότια Αφρική τον Απρίλιο έγιναν δύο φορές πιθανότερες και εντονότερες εξαιτίας της πλανητικής υπερθέρμανσης, σύμφωνα με τους υπολογισμούς επιστημόνων οι οποίοι δημοσίευσαν σχετική έρευνα. Η έρευνα συμπεραίνει ότι η κλιματική κρίση έχει καταστροφικά αποτελέσματα.

Καταστροφικές πλημμύρες και κατολισθήσεις έπληξαν τις νοτιοαφρικανικές επαρχίες KwaZulu-Natal και Eastern Cape στις 11 Απριλίου ύστερα από πολύωρες και σοβαρές βροχοπτώσεις.

Ο Νοτιοαφρικανός πρόεδρος, Cyril Ramaphosa, χαρακτήρισε τις πλημμύρες «καταστροφή τεράστιων διαστάσεων» και «τη μεγαλύτερη τραγωδία που έχουμε δει ποτέ», κηρύσσοντας αργότερα εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Τουλάχιστον 453 άνθρωποι σκοτώθηκαν και το λιμάνι του Durban, το μεγαλύτερο της Αφρική, αναγκάστηκε να κλείσει, προκαλώντας διακοπή στον παγκόσμιο εφοδιασμό τροφίμων και ορυκτών.

Άλλες πρόσφατες μελέτες διαπίστωσαν ότι ο καύσωνας στη βορειοδυτική περιοχή του Ειρηνικού στις ΗΠΑ το 2021 θα ήταν «πρακτικά αδύνατος» αν δεν υπήρχε ο παράγοντας της κλιματικής αλλαγής, η υπερθέρμανση του πλανήτη επιδείνωσε τις βιβλικές πλημμύρες στην Ευρώπη τον Ιούλιο του 2021 και τις καταιγίδες στη Μαδαγασκάρη, το Μαλάουι και τη Μοζαμβίκη τον Ιανουάριο.

«Εάν αποτύχουμε να μειώσουμε τις εκπομπές ρύπων και να διατηρήσουμε τις παγκόσμιες θερμοκρασίες υπό του 1,5 βαθμού Κελσίου, πολλά ακραία καιρικά φαινόμενα θα γίνουν όλο και πιο καταστροφικά», δήλωσε ο Δρ Izidine Pinto, στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν και μέλος της ομάδας που διεξήγαγε την ανάλυση. «Πρέπει να μειώσουμε δραστικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και να προσαρμοστούμε σε μια νέα πραγματικότητα όπου οι πλημμύρες και οι καύσωνες θα εκδηλώνονται με πιο έντονο και καταστροφικό χαρακτήρα».

Η Dr Friederike Otto, του Imperial College στο Λονδίνου και επίσης μέλος της ομάδας, δήλωσε: «Οι περισσότεροι άνθρωποι που πέθαναν στις πλημμύρες ζούσαν σε άτυπους οικισμούς, επομένως βλέπουμε και πάλι πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει δυσανάλογα τους πιο ταξικά πληττόμενους ανθρώπους. Ωστόσο, η πλημμύρα του λιμανιού του Durban είναι επίσης μια υπενθύμιση ότι η κλιματική αλλαγή δεν γνωρίζει σύνοτα. Αυτό που συμβαίνει σε ένα μέρος μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες αλλού».

Για τη διαδικασία ανάλυσης του ρόλου της παγκόσμιας υπερθέρμανσης στις πλημμύρες της Νότιας Αφρικής αξιοποιήθηκαν καιρικά δεδομένα και προσομοιώσεις υπολογιστή προκειμένου να αξιολογηθεί πόσο πιθανό ήταν να συμβεί η ακραία βροχόπτωση σε υπάρχουσες συνθήκες θερμού κλίματος –1,2C πιο ζεστό από ό,τι πριν από τη βιομηχανική εποχή– σε σχέση με το αμετάβλητο κλίμα μερικών αιώνων πριν.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τέτοιες ακραίες βροχοπτώσεις θα μπορούσαν πλέον να κάνουν την εμφάνισή τους περίπου μία φορά κάθε 20 χρόνια σε αντίθεση με μόνο μία φορά κάθε 40 χρόνια στο παρελθόν, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν διπλασιασθεί οι πιθανότητες. Η αξιολόγηση έδειξε επίσης ότι οι βροχοπτώσεις ήταν 4-8% πιο έντονες από ό,τι θα ήταν χωρίς την κλιματική αλλαγή.

Αυτό συνάδει με την επιστημονική κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τις έντονες βροχοπτώσεις. Καθώς η ατμόσφαιρα γίνεται πιο ζεστή, μπορεί να συγκρατήσει περισσότερο νερό, αυξάνοντας τον κίνδυνο νεροποντών