Νέα εμβόλια από ερυθροκύτταρα «μεταμφιεσμένα» σε κορονοϊούς

Ερυθρά αιμοσφαίρια κατάλληλα τροποποιημένα μετατρέπονται σε «βαρκούλες» που μεταφέρουν την πρωτεΐνη της ακίδας των κορονοϊών SARS CoV-2 ώστε να προκαλέσουν την παραγωγή αντισωμάτων κατά της λοίμωξης.

Σε πειραματικές έρευνες που έγιναν πρόσφατα σε ποντίκια, μια ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου Μακ Μάστερ στον Καναδά διαπίστωσε ότι με αυτή τη νέα μέθοδο μπορούσε όντως να επάγει μια επαρκή και χωρίς παρενέργειες ανοσιακή απόκριση. Γεγονός που επιβεβαιώνει την αρχική ελπίδα των ερευνητών για τη δημιουργία μιας εντελώς νέας πλατφόρμας εμβολίων κατά της νόσου Covid-19, τα οποία θα είναι πιο εύκολο να παράγονται και να ανανεώνονται ώστε να αντιμετωπίζουν τις νέες παραλλαγές του ιού.

Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας παρουσιάστηκαν αναλυτικά σε άρθρο που δημοσιεύτηκε μόλις πριν από μερικές ημέρες στο περιοδικό «Plos One». «Οι σημερινές μέθοδοι χορήγησης ενός εμβολίου προκαλούν για σύντομο χρονικό διάστημα δραστικές αντιδράσεις του ανοσιακού συστήματος, ενώ ορισμένα εμβόλια προκαλούν παρενέργειες.

Το νέο σύστημα σχεδιασμού και ανασχεδιασμού, αντίθετα, ανοίγει νέες δυνατότητες τόσο για τα εμβόλια όσο και για τις θεραπείες», όπως δήλωσε ο Maikel Rheinstadter, ένας από τους ερευνητές που υπογράφουν αυτή την έρευνα.

Για να κατανοήσουμε την αποτελεσματική δράση αυτής της νέας μεθόδου, πρέπει να θυμίσουμε ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια των θηλαστικών (από τα ποντίκια μέχρι τους ανθρώπους) είναι τα πιο πολυπληθή κύτταρα του αίματος, που η λειτουργία τους είναι να μεταφέρουν οξυγόνο σε όλους τους ιστούς του σώματος και να παίρνουν το διοξείδιο του άνθρακα που βρίσκουν εκεί.

Στα πρωτεύοντα ζώα όπως ο άνθρωπος, τα ώριμα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι διαφοροποιημένα κύτταρα με σχήμα αμφίκοιλου δίσκου που έχουν αποβάλει τον πυρήνα και τα περισσότερα κυτταρικά οργανίδια τους (δεν περιέχουν ούτε DNA ούτε RNA), αλλά είναι πλούσια σε αιμοσφαιρίνη, μια πρωτεΐνη που περιέχει σίδηρο που δεσμεύει το οξυγόνο και δίνει το χαρακτηριστικό ερυθρό χρώμα στο αίμα.

Τι ακριβώς, όμως, έκαναν αυτοί οι ερευνητές; Ενσωμάτωσαν στη χημική δομή των ερυθρών αιμοσφαιρίων την πρωτεΐνη της ακίδας του νέου κορονοϊού, «μεταμφιέζοντας» έτσι τα ερυθρά αιμοσφαίρια σε φορείς κορονοϊών και παρά τον πολύ μεγάλο αριθμό των ιικών ακίδων που εισήγαγαν στα ερυθροκύτταρα των πειραματόζωων δεν παρατήρησαν κάποιες σοβαρές παρενέργειες, γεγονός που επιβεβαιώνει την ανοσολογική ανεκτικότητα και αποτελεσματικότητα της νέας μεθόδου.

«Αναπτύξαμε μία μέθοδο που είναι ικανή να πυροδοτεί μία ανοσιακή απάντηση, χωρίς να χρησιμοποιήσουμε ιικό γενετικό υλικό και, επιπλέον, είμαστε σε θέση να συνθέτουμε αυτά τα τροποποιημένα ερυθρά αιμοσφαίρια σε πολύ λίγο χρόνο», διευκρινίζει ο Sebastian Himbert, ένας από τους πρωταγωνιστές αυτής της έρευνας.

Μία τεχνική που, κατά το παρελθόν, είχε χρησιμοποιηθεί από κάποια μέλη αυτής της καναδικής ερευνητικής ομάδας για τη μετατροπή των ερυθρών αιμοσφαιρίων σε «μέσα μεταφοράς» στο σώμα φαρμακευτικών ουσιών αλλά όχι εμβολίων.