Ανακάλυψαν σημαντική αντικαρκινική πρωτεΐνη

Ολοι γνωρίζουν ότι το DNA είναι το «μαγικό» μόριο που στις δύο μακριές και συμπληρωματικές αλυσίδες του περιέχει όλες τις βασικές πληροφορίες για την κατασκευή, την καλή λειτουργία και την αναπαραγωγή κάθε έμβιου οργανισμού.

Σε κάθε αλυσίδα ή κλώνο του DNA βρίσκονται κωδικευμένες οι ιδιαίτερες βιολογικές πληροφορίες κάθε οργανισμού.

Οποτε όμως αυτές οι πληροφορίες εκφράζονται -μέσω της αντιγραφής και της αναπαραγωγής τους- υπάρχει ο κίνδυνος να εμφανιστούν κάποια μόνιμα «λάθη» στη δομή του DNA, οι περιβόητες μεταλλάξεις του γενετικού υλικού.

Ορισμένες μεταλλάξεις είναι «ουδέτερες», δηλαδή δεν επηρεάζουν εμφανώς την καλή ή κακή λειτουργία και την αναπαραγωγή του οργανισμού, άλλες όμως είναι επιβλαβείς και πολλές φορές καταστροφικές.

Για να αντιμετωπίσουν το σοβαρό πρόβλημα των μεταλλάξεων οι οργανισμοί, κατά την εξέλιξή τους, επινόησαν διάφορα, λιγότερο ή περισσότερο αποτελεσματικά συστήματα επιδιόρθωσης αυτών των «λαθών».

Μόλις πριν από λίγες ημέρες ανακοινώθηκε επίσημα η ανακάλυψη μιας πρωτεΐνης που παίζει αποφασιστικό ρόλο στην επιδιόρθωση των ανωμαλιών οι οποίες εμφανίζονται κατά την αντιγραφή του DNA τόσο στα φυσιολογικά όσο και στα καρκινικά κύτταρα.

Μια ανακάλυψη που στο άμεσο μέλλον θα οδηγήσει στη δημιουργία νέων βιοϊατρικών πρακτικών για την έγκαιρη διόρθωση ή την αποφυγή του πολλαπλασιασμού των καρκινικών μεταλλάξεων.

Η συγκεκριμένη ανακάλυψη είναι το προϊόν στενής συνεργασίας μεταξύ ερευνητών από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ και το Ανώτατο Ινστιτούτο Υγείας και το Πανεπιστήμιο Tuscia της Ιταλίας.

Και τα συμπεράσματά τους μόλις δημοσιεύτηκαν στο διεθνούς κύρους περιοδικό «Nature Communications».

Από καιρό ήταν γνωστό ότι, σε σύγκριση με τα φυσιολογικά κύτταρα, στο DNA των καρκινικών κυττάρων συμβαίνουν πολύ πιο συχνά δομικές αλλαγές ή μεταλλάξεις, φαινόμενο που περιγράφεται από τους ειδικούς ως «γονιδιωματική αστάθεια».

Αυτή η μεγαλύτερη αστάθεια του DNA -και άρα των γονιδίων- είναι ένα από τα τυπικά γνωρίσματα του καρκίνου και οφείλεται συνήθως στη δυσλειτουργία των εγγενών επιδιορθωτικών συστημάτων που διαθέτουν όλα τα κύτταρα για να εξαλείφουν ή να αντικαθιστούν εγκαίρως τις επιβλαβείς αλλαγές στη σωστή αλληλουχία των νουκλεοτιδικών βάσεων του DNA.

Με άλλα λόγια, πρόκειται για κυτταρικά συστήματα προστασίας από τις συνήθως επιβλαβείς μεταλλάξεις.

Οπως προέκυψε από τη συγκεκριμένη έρευνα, η πρωτεΐνη «ελικάση Wrn» δρα ως ένζυμο που ενεργοποιεί το κατάλληλο κυτταρικό σύστημα προστασίας από τις αλλαγές στη δομή του DNA.

Αυτή η πρωτεΐνη-ένζυμο όποτε εντοπίζει κάποια ανωμαλία μπορεί να ξετυλίγει (τοπικά) τη διπλή έλικα του DNA και κατ’ αυτόν τον τρόπο μπλοκάρει την αντιγραφή της ανωμαλίας και οδηγεί στην επιδιόρθωση των ανωμαλιών.

Κατανοούμε λοιπόν τη σημασία που έχει η συγκεκριμένη έρευνα: αφενός μας αποκαλύπτει έναν βασικό κυτταρικό μηχανισμό που ευθύνεται για τη γονιδιωματική αστάθεια των καρκινικών κυττάρων και αφετέρου ανοίγει τον δρόμο σε νέες θεραπευτικές στρατηγικές για την αντιμετώπισή της.