Ο τραγουδιστής της R&B R Kelly καταδικάστηκε σήμερα σε κάθειρξη 30 ετών για σεξουαλική κακοποίηση γυναικών, κοριτσιών και αγοριών, πάνω από 20 χρόνια αφότου αντιμετώπισε για πρώτη φορά κατηγορίες.

Η καταδίκη του Kelly έχει θεωρηθεί ως νίκη για τους επιζώντες της σεξουαλικής βίας, ιδιαίτερα εκείνων που μπορεί να διστάζουν να μιλήσουν.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ένα δικαστήριο στη Νέα Υόρκη έκρινε τον Kelly ένοχο για trafficking και εκβιασμό, και για τις εννέα κατηγορίες εναντίον του.

Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει ποινή κάθειρξης τουλάχιστον 25 ετών.

Στη δίκη, τα θύματα είχαν περιγράψει πώς ο Kelly τους υπέβαλε σε διεστραμμένες και σαδιστικές πράξεις όταν ήταν ανήλικοι. Αρκετά απ' τα θύματα είπαν ότι απαιτούσε να τηρούν αυστηρά κανόνες όπως το να παίρνουν την άδειά του για να φάνε ή να πηγαίνουν στην τουαλέτα και να γράφουν επιστολές που υποτίθεται ότι τον απαλλάσσουν από οποιαδήποτε αδικοπραγία.

Η περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ, Ann Donnelly, επέβαλε την ποινή αφού άκουσε πολλούς επιζώντες που επιβεβαίωσαν πώς η εκμετάλλευση του Kelly αντηχούσε σε όλη τους τη ζωή.

«Με έκανες να κάνω πράγματα που διέλυσαν το πνεύμα μου. Κυριολεκτικά ευχόμουν να πεθάνω εξαιτίας του πώς με έκανες να νιώσω», είπε ένας επιζών, υπό καθεστώς ανωνυμίας, απευθυνόμενος απευθείας στον Kelly που κρατούσε τα χέρια του σταυρωμένα και τα μάτια του χαμηλωμένα. 

Ο 55χρονος τραγουδιστής και συνθέτης που είναι γνωστός κυρίως για την επιτυχία του 1996 "I Believe I Can Fly" και το κλασικό "Trapped in the Closet", δεν απευθύνθηκε στο δικαστήριο.

Οι ισχυρισμοί ότι ο Kelly κακοποίησε νεαρά κορίτσια άρχισαν να κυκλοφορούν δημόσια τη δεκαετία του 1990. Τον μήνυσε το 1997 μια γυναίκα που ισχυρίστηκε σεξουαλική παρενόχληση ενώ ήταν ανήλικη και αργότερα αντιμετώπισε κατηγορίες για παιδική πορνογραφία σχετικά με ένα άλλο κορίτσι στο Σικάγο. Ένα δικαστήριο εκεί τον αθώωσε το 2008 και διευθέτησε την αγωγή.

Η εκτεταμένη οργή για τη σεξουαλική παρενόχληση ατόμων από τον R. Kelly ήρθε μετά το ξέσπασμα του #MeToo και ιδίως μετά την κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ "Surviving R. Kelly". Στο ντοκιμαντέρ πρώην συνεργάτιδες του μουσικού καταγγέλλουν ότι υπήρξαν μάρτυρες σεξουαλικών σχέσεων μεταξύ εκείνου και τριών ανήλικων κοριτσιών, ανάμεσά τους και η Aaliyah (που απεβίωσε το 2001), ηλικίας 15 ετών εκείνη την εποχή.

Οι δικηγόροι του τραγουδιστή είχαν υποστηρίξει ότι θα έπρεπε να καταδικαστεί σε 10 χρόνια φυλάκιση επειδή είχε μια τραυματική παιδική ηλικία «που περιελάμβανε σοβαρή, παρατεταμένη παιδική σεξουαλική κακοποίηση, φτώχεια και βία».