Οπου τολμούν οι «αετοί»

Με το σφύριγμα της λήξης προχθές στο «Γουέμπλεϊ», όταν πια η Κρίσταλ Πάλας είχε στεφθεί κυπελλούχος Αγγλίας, γέλια και δάκρυα έγιναν ένα στις «κυανέρυθρες» εξέδρες των «αετών». Χαρά, αλλά κυρίως συγκίνηση για φιλάθλους που για πρώτη φορά γίνονταν μάρτυρες σε κατάκτηση τροπαίου από την ομάδα τους. Από το 1861, το έτος ίδρυσης της Κρίσταλ Πάλας ως αθλητικού ομίλου, μέχρι προχθές, η τροπαιοθήκη του λονδρέζικου συλλόγου ήταν κενή. Τώρα θα φιγουράρει εκεί το Κύπελλο Αγγλίας, το οποίο κατέκτησε μάλιστα σε βάρος της Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γουαρδιόλα.

Το ματς είχε την κλασική μορφή της αναμέτρησης του Δαυίδ με τον Γολιάθ, με την ίδια κατάληξη. Οι παίκτες του Ολιβερ Γκλάσνερ εκμεταλλεύτηκαν τη μέτρια φυσική κατάσταση και την κακή ψυχολογία της ομάδας του Πεπ Γουαρδιόλα για να πετύχουν τον άθλο τους. Σημείωσαν το γκολ σχετικά νωρίς, με αντεπίθεση την οποία ολοκλήρωσε ο Εμπερέτσι Εζε στο 16’. Και κατόπιν αμύνθηκαν με αυτοθυσία, κρατώντας το αποτέλεσμα και επιδιώκοντας να εκμεταλλευτούν τυχόν κενά στην άμυνα της απελπισμένης Μάντσεστερ Σίτι που είχε βγει μαζικά μπροστά για την ισοφάριση.

Παίκτης-κλειδί στον θρίαμβο της Κρίσταλ Πάλας ήταν ο τερματοφύλακάς της, ο Ντιν Χέντερσον. Είπε πλειστάκις «όχι» στους επιθετικούς της Σίτι, ενώ απέκρουσε και πέναλτι του Ομάρ Μαρμούς (36’), βγάζοντας και το σουτ που εξαπέλυσε στο ριμπάουντ ο Ερλινγκ Χόλαντ. Βέβαια, υπήρξε και ίντριγκα, καθώς κάλλιστα θα μπορούσε να είχε αποβληθεί επειδή έπιασε την μπάλα με τα χέρια σε μια φάση με τον Νορβηγό επιθετικό. Η τηλεοπτική παραγωγή δεν επέμεινε σε επαναλήψεις της φάσης, ενώ και ο VAR έκρινε ότι δεν υπήρχε παράβαση. Με τους «πολίτες» να μην πείθονται...

Η συγκεκριμένη φάση, όπως και οι καθυστερήσεις των παικτών της Κρίσταλ Πάλας στις... καθυστερήσεις έκαναν έξαλλο τον Πεπ Γουαρδιόλα, που με το σφύριγμα της λήξης αρνήθηκε να δώσει το χέρι του στον Χέντερσον. Φάνηκε μάλιστα να του λέει: «Δεν αξίζεις το Κύπελλο. Είναι ντροπή!». Μιλούσαν ο εκνευρισμός και η συνειδητοποίηση ότι η Μάντσεστερ Σίτι για πρώτη φορά ύστερα από οκτώ χρόνια έκλεισε μια σεζόν χωρίς το παραμικρό τρόπαιο...

Στο μεταξύ, στην προτελευταία αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ, η Αρσεναλ κατάφερε να σφραγίσει τη δεύτερη θέση της και το εισιτήριο για τη league phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Νίκησε 1-0 τη Νιούκαστλ με τον Ντέκλαν Ράις να σημειώνει το χρυσό γκολ. Οι «κανονιέρηδες» χρωστούν πολλά και στις αποκρούσεις του τερματοφύλακά τους, Ράγια.

Το απόγευμα της επόμενης Κυριακής θα ξεμπλέξει το... κουβάρι των πέντε ομάδων που διεκδικούν τα εναπομείναντα τρία εισιτήρια του Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτή τη στιγμή οι Νιούκαστλ, Τσέλσι, Αστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι και Νότιγχαμ στριμώχνονται μέσα σε δύο βαθμούς, όμως η Σίτι έχει έναν αγώνα λιγότερο. Παίζει με την Μπόρνμουθ την Τρίτη και έχει την ευκαιρία να πάει στους 68, παίρνοντας σημαντικό προβάδισμα στην κούρσα. Οπως έχει το πράγμα όμως, όλα τα φώτα θα πέσουν την Κυριακή στο «Σίτι Γκράουντ», όπου η Νότιγχαμ θα υποδεχθεί την Τσέλσι σε αγώνα «ο θάνατός σου, η ζωή μου». Στην προτελευταία αγωνιστική νίκησαν αμφότερες: η Τσέλσι με 1-0 τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που ενδιαφέρεται πλέον μόνο για τον μεθαυριανό τελικό του Γιουρόπα Λιγκ (με αντίπαλο την Τότεναμ), και η Φόρεστ με 2-1 στην έδρα της Γουέστ Χαμ.