Τα εύσημα στην Κόβεντρι!

Αφού η Σίτι νίκησε προχθές την Τσέλσι με 1-0, όλη η Αγγλία περίμενε έναν τελικό Κυπέλλου ανάμεσα στις δύο ομάδες του Μάντσεστερ. Ετσι θα γίνει στο Γουέμπλεϊ, στις 25 Μαΐου, όμως η χθεσινή ημέρα θα μείνει βαθιά χαραγμένη σε όλους τους φιλάθλους.

Η Γιουνάιτεντ είχε να αντιμετωπίσει τον πλέον εύκολο αντίπαλο, την Κόβεντρι που είναι 8η στην Τσάμπιονσιπ. Τα προγνωστικά έδειχναν να επιβεβαιώνονται, αφού οι «κόκκινοι διάβολοι» προηγήθηκαν με 3-0 χάρη σε γκολ των ΜακΤόμινεϊ, Μαγκουάιρ και Φερνάντες. Οι οπαδοί τους στην εξέδρα του Γουέμπλεϊ έκαναν… ζέσταμα για τον τελικό, ενώ οι 40.000 της μικρής Κόβεντρι απολάμβαναν τη διαδικασία.

Ομως, εκεί που τελειώνει η λογική, αρχίζει το αγγλικό ποδόσφαιρο! Το μεγάλο αουτσάιντερ δεν αρκέστηκε στη συμμετοχή, ούτε καν στο γκολ της τιμής που πέτυχε στο 71’ ο Σιμς. Πάλεψε και πέτυχε αυτό που έμοιαζε ακατόρθωτο: Στο 79’ ο Ο’ Χέιρ μείωσε κι άλλο και στις καθυστερήσεις ο Χατζί-Ράιτ ισοφάρισε με πέναλτι σε 3-3, έπειτα από χέρι του Μπισάκα. Η Κόβεντρι όχι μόνο έφερε το ματς στα ίσια, αλλά έπαιζε και ωραίο ποδόσφαιρο απέναντι σε μια σαστισμένη, ανήμπορη Γιουνάιτεντ. Ο εξαιρετικός σκηνοθέτης είχε σημαδέψει στους ταξιδιώτες από το Κόβεντρι, που γελούσαν, έκλαιγαν, έκρυβαν τα μάτια τους, ούρλιαζαν. Απίθανες στιγμές, μοναδικές.

Στην παράταση, η Γιουνάιτεντ είχε γρήγορα δοκάρι με τον Φερνάντες, όμως η Κόβεντρι διέθετε κι άλλα ψυχικά και αγωνιστικά αποθέματα. Στο 116’ είχε και αυτή δοκάρι με τον Σιμς, ενώ η στιγμή της χρονιάς ήταν στο 120’. Ο Τορπ πέτυχε το τέταρτο γκολ, όμως στην αρχή της φάσης ο Χατζί Ράιτ που έβγαλε την ασίστ, ήταν οφσάιντ για μια μύτη του παπουτσιού.

Στα πέναλτι, ο Κασεμίρο έκανε κάκιστη εκτέλεση με το «καλημέρα», όμως στη συνέχεια οι Ο’ Χέιρ και Σιφ αστόχησαν και το παραμύθι δεν είχε ευχάριστο τέλος. Η Κόβεντρι αποκλείστηκε εν μέσω θάλασσας δακρύων και η Γιουνάιτεντ πέρασε, με οπαδούς και παίκτες να πανηγυρίζουν όχι από χαρά, αλλά από ανακούφιση.

Ο χορός των ημιτελικών ξεκίνησε από το Σάββατο, με τη Μάντσεστερ Σίτι να αντιμετωπίζει την Τσέλσι. Οι «πολίτες» προσπάθησαν να μαζέψουν τα κομμάτια τους μετά τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό από τη Ρεάλ Μαδρίτης και, έστω και δύσκολα, μπόρεσαν να πάρουν την πρόκριση.

Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης σημείωσε στο 84ο λεπτό ο Μπερνάρντο Σίλβα, ο οποίος -υπό μία έννοια- πήρε ρεβάνς για το κάκιστο πέναλτι που εκτέλεσε στο Τσάμπιονς Λιγκ και στοίχισε την πρόκριση.

Η ομάδα του Πεπ Γουαρδιόλα δεν ήταν καλή μέσα στο γήπεδο, καθώς στην πλειονότητά τους οι παίκτες ήταν κουρασμένοι. Μετά το ματς, ο Καταλανός προπονητής ξέσπασε στην κάμερα του BBC, λέγοντας: «Είναι απαράδεκτο που παίξαμε σήμερα (το Σάββατο) μετά από ευρωπαϊκό αγώνα την Τετάρτη. Είναι αδύνατο να επανέλθουν οι ποδοσφαιριστές σε καλή κατάσταση, μέσα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Κατανοώ ότι το Κύπελλο είναι ιδιαίτερη περίσταση για την Αγγλία, όμως προέχει η υγεία των παικτών». Πάντως, δεν είναι η πρώτη φορά που κάποια ομάδα στο «Νησί» δίνει σερί ματς. Εχουν καταγραφεί περιπτώσεις που ένας σύλλογος έπαιξε αγώνες μέσα σε 48 ώρες, ενώ πριν από μερικά χρόνια η Λίβερπουλ είχε δύο παιχνίδια την ίδια μέρα (!) και στο Λιγκ Καπ κατέβασε τη Β΄ομάδα. Τότε προφανώς ο Πεπ δεν είχε θέμα, ενώ δεν έκανε κουβέντα για μια φάση που φωνάζει η Τσέλσι, όταν στο 55’ και σε εκτέλεση φάουλ η μπάλα βρήκε στο χέρι του Γκρίλις εντός περιοχής, όπου κανείς δεν κατάλαβε, γιατί δεν δόθηκε η παράβαση.