Αποτίναξε τα φαντάσματα

Κάθε αγώνας της Αργεντινής στη φάση νοκ άουτ του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου συνοδεύεται με το ερώτημα: «Θα ’ναι άραγε αυτός ο τελευταίος αγώνας του Λιονέλ Μέσι σε Μουντιάλ;». Με αυτό το δέος -και φόβο- παρακολουθούν τα ματς της «αλμπισελέστε» οι συμπατριώτες του. Σαν να βλέπουν ρώσικη ρουλέτα σε εξέλιξη. Γιατί ο 35χρονος Αργεντινός μαέστρος έχει ήδη προειδοποιήσει ότι η διοργάνωση του Κατάρ είναι η 5η και τελευταία της καριέρας του.

Ο Μέσι του φετινού Μουντιάλ είναι ένας απελευθερωμένος ποδοσφαιριστής. Ισως τελικά μέτρησε περισσότερο απ’ όσο θα περίμενε κανείς η κατάκτηση του περσινού Κόπα Αμέρικα, σε βάρος της Βραζιλίας μέσα στο «Μαρακανά», που έχει αποτινάξει όλα τα φαντάσματα. Το αβάσταχτο βάρος των «εθνικών αποτυχιών» έφυγε από τους ώμους του, όπου παραμένει μόνο η -καλοδεχούμενη- ευθύνη του ηγέτη, που είναι ανώτερος από τους υπόλοιπους και καλείται να δίνει λύσεις.

Ο Μέσι δεν δείχνει πια αγχωμένος από τις συγκρίσεις με τον Ντιέγο Μαραντόνα και από τα στατιστικά που σε επίπεδο εθνικής ομάδας υστερούν κατά πολύ από τα συλλογικά του. Αλήθεια, θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι ο «Λέο» δεν είχε ποτέ σκοράρει σε φάση νοκ άουτ ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου; Και όμως, ακόμα και αυτό το στατιστικό το διόρθωσε προχθές, σε μια πολύ ξεχωριστή βραδιά για τον ίδιο.

Η αναμέτρηση της Αργεντινής με την Αυστραλία ήταν ο 1.000ός αγώνας της επαγγελματικής καριέρας του, μεταξύ Μπαρτσελόνα, Παρί Σεν Ζερμέν και Αργεντινής. Και γιόρτασε την επέτειο αυτή με το γκολ Νο 789, το οποίο άνοιξε τον δρόμο της πρόκρισης για τους Λατινοαμερικανούς. Για να καταρρίψει άλλο ένα ρεκόρ: έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην Ιστορία που ανοίγει το σκορ για 6η φορά σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το εν λόγω τέρμα εναντίον της Αυστραλίας ήταν ό,τι πιο κλασικό περιμένει κανείς από τον Μέσι. Κίνηση έξω από την περιοχή, γρήγορη εκτέλεση με το «μαγικό» αριστερό πόδι με την μπάλα να κατευθύνεται συστημένη στη γωνία, μακριά από τα δάχτυλα του τερματοφύλακα. Και επειδή με κάθε αγώνα του ο 35χρονος άσος φτάνει σε νέα ρεκόρ και νέες κορυφές, ιδού άλλο ένα επίτευγμα: το γκολ κατά της Αυστραλίας ήταν το 9ο τέρμα του σε τελική φάση Μουντιάλ, ξεπερνώντας έτσι τον Ντιέγο Μαραντόνα. Εχει μπροστά του από έναν (προημιτελικά) έως τρεις αγώνες (έως τον τελικό δηλαδή) για να ξεπεράσει τον Γκαμπριέλ Ομάρ Μπατιστούτα, πρώτο σκόρερ των Αργεντινών σε Παγκόσμια Κύπελλα με 10 τέρματα.

Ο Μέσι απολαμβάνει το φετινό Μουντιάλ - και αυτό δεν είναι καλή είδηση για τους αντιπάλους του. Εχει ονειρευτεί ότι στις 18 Δεκεμβρίου θα βρίσκεται ο ίδιος στην κορυφή του κόσμου με το τρόπαιο στα χέρια. Το ονειρεύονται οι συμπαίκτες του, που εν είδει πραιτοριανής φρουράς βρίσκονται στο πλευρό του και συμπορεύονται μαζί του. Το ονειρεύονται και οι οπαδοί της Αργεντινής που έχουν μετατρέψει την Ντόχα σε Μπουένος Αϊρες με το πάθος, τα τραγούδια («Quiero la tercera», ήτοι «θέλω το τρίτο») και την αφοσίωσή τους στον αρχηγό τους. Ας μη γελιόμαστε όμως, το θέλει και η μισή υφήλιος που εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες χαζεύει, θαυμάζει, λατρεύει, πιστεύει τον Μέσι. Δεν το θέλουν όμως οι Ολλανδοί και ο Λουίς φαν Χάαλ. Θα μπορέσουν να σταματήσουν το ποτάμι;