Ξόρκισε την «κατάρα» της Ντόχα

Το παιχνίδι με την Ισπανία όδευε προς το φινάλε του. Η Ιαπωνία ήταν μπροστά με 2-1 στο σκορ, αλλά με ένα γκολ κινδύνευε να μείνει εκτός συνέχειας στο Μουντιάλ. Απαντες είχαν το άγχος τους, όμως ο προπονητής Χατζίμε Μοριγιάσου ήταν σε ακόμη χειρότερη κατάσταση. Στο μυαλό του ήρθαν μνήμες από το μακρινό παρελθόν. Μνήμες που δεν είχε κανείς άλλος σε αυτή την ομάδα.

Ηταν 28 Οκτωβρίου του 1993. Η Ιαπωνία έπαιζε με το Ιράκ στην τελευταία αγωνιστική των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994. Ηθελε μόνο νίκη και τα κατάφερνε. Προηγούνταν με 2-1. Ωσπου στο 91΄, οι αδιάφοροι Ιρακινοί ισοφάρισαν σε 2-2 και ουσιαστικά χάρισαν το εισιτήριο στη Νότια Κορέα! Ο Μοριγιάσου ήταν στέλεχος αυτής της ομάδας. Επαιζε σε εκείνο το ματς. Το ακόμη πιο φοβερό είναι ότι ο αγώνας γινόταν σε ουδέτερο έδαφος. Καλά μαντέψατε, διεξήχθη στην Ντόχα!

Η πόλη ήταν η ίδια και οι μνήμες του Μοριγιάσου έγιναν ζωντανός εφιάλτης. «Νομίζω ήταν στο 89ο λεπτό, όταν θυμήθηκα την τραγωδία της Ντόχα» δήλωσε χθες ο ομοσπονδιακός τεχνικός των «Σαμουράι» και πρόσθεσε: «Δεν κρύβω ότι φοβήθηκα μήπως επαναληφθεί η ιστορία, όμως ευτυχώς τα καταφέραμε». Ηταν τόσες πολλές οι συμπτώσεις, όπου ακόμα και το σκορ ήταν ίδιο...

Ο 54χρονος κόουτς στερήθηκε τη μοναδική του ευκαιρία να αγωνιστεί σε ένα Μουντιάλ. Είκοσι εννιά χρόνια αργότερα πήρε τη... ρεβάνς. Οχι μόνο οδήγησε την Ιαπωνία στην τελική φάση, αλλά με δύο μυθικές νίκες κόντρα σε Γερμανούς και Ισπανούς πήγε και στους «16». Και με αντίπαλο την Κροατία, μπορεί να κάνει όνειρα για ακόμα παραπέρα.

Εκατομμύρια κόσμου ξενύχτησε στη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλιου ή έστω ξύπνησε αρκετά νωρίτερα από το συνηθισμένο. Το ματς με τους Ισπανούς ολοκληρώθηκε στις 6 το πρωί τοπική ώρα. Δεν ήταν λίγοι αυτοί που βγήκαν στους δρόμους του Τόκιο, αλλά και άλλων μεγάλων πόλεων για να πανηγυρίσουν, ενώ έξω είχε ήδη ξημερώσει. Ο κόσμος πήγαινε στις δουλειές του, αλλά όλοι σταμάτησαν για να γιορτάσουν. Η ζωή συνεχίστηκε κανονικά όπως σε κάθε εργάσιμη, μέχρι τουλάχιστον να γίνει ο αγώνας με τους Κροάτες.