Σερβίρεται το κυρίως πιάτο

Τα ψέματα τελείωσαν. Το... πραγματικό Μουντιάλ σήμερα ξεκινά με τη φάση των νοκ άουτ. Λάθη δεν επιτρέπονται και οι αδύναμοι πηγαίνουν σπίτι τους. Εχουν προηγηθεί 48 αγώνες, αλλά στους επόμενους 15 (δεν μετράμε τον αδιάφορο μικρό τελικό) θα κριθούν τα πάντα. Και φυσικά η επόμενη Παγκόσμια πρωταθλήτρια.

Το μενού του Σαββατοκύριακου περιλαμβάνει τέσσερα παιχνίδια, δύο σήμερα και δύο αύριο. Με εξαίρεση το Κροατία-Ιαπωνία της Δευτέρας, στα υπόλοιπα επτά ζευγάρια της φάσης των «16» υπάρχει ένα ξεκάθαρο φαβορί, λόγω ονόματος και μόνο. Ομως, όπως έχουμε δει, σε αυτό το Μουντιάλ οι εκπλήξεις δεν είναι λίγες.

Χρονικά, το πρώτο ματς είναι αυτό ανάμεσα στην Ολλανδία και τις ΗΠΑ (Σάββατο, 17.00). Οι «Οράνιε» δεν έχουν εντυπωσιάσει σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, όμως εξακολουθούν να τρέχουν ένα σερί 18 παιχνιδιών χωρίς ήττα. Ισως γι’ αυτό «ευθύνεται» ότι η δυνατή τους γραμμή είναι η αμυντική και όχι η επιθετική. Για πρώτη φορά στα χρονικά. «Αν νομίζετε πως μας αρκεί μια πρόκριση στους «16» ή τους «8», είστε γελασμένοι. Είμαστε εδώ για να φτάσουμε ως το τέλος του δρόμου. Δεν ξέρω αν θα τα καταφέρουμε, αλλά αυτό είναι το όραμά μας» δήλωσε ο 71χρονος Λουίς Φαν Χάαλ, ο γηραιότερος προπονητής στη διοργάνωση.

Ο πολύ νεότερος ομόλογός του, ο Γκρεγκ Μπελχάλτερ, έχει μνήμες από την Ολλανδία, αφού εκεί ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα ως παίκτης. Οταν τελείωσε το κολέγιο πήρε μεταγραφή για την Τσβόλε το 1994, ενώ στη συνέχεια μεταπήδησε στη Σπάρτα Ρότερνταμ. Ακόμη πιο κοντά ο Σερτζίνιο Ντεστ, με Ολλανδή μητέρα. «Εχει πλάκα που θα παίξω απέναντι στη χώρα στην οποία γεννήθηκα και μεγάλωσα. Τους αντιπάλους τούς γνωρίζω καλύτερα από τους συμπαίκτες μου» είπε ο δεξιός μπακ της Μίλαν. Κατά πάσα πιθανότητα θα παίξει και ο Πούλισικ, ο οποίος χτύπησε στη βουβωνική χώρα την ώρα που σκόραρε επί του Ιράν.

Απόψε (21.00) έχει… Μέσι. Αυτόν θέλει να βλέπει ο κόσμος, με αυτόν ασχολείται, έστω κι αν δεν είναι τόσο καθοριστικός στην πορεία της Αργεντινής μέχρι εδώ. Η «Αλμπισελέστε» κοντράρεται με τη φιλότιμη και σκληροτράχηλη Αυστραλία και φυσικά είναι το απόλυτο φαβορί. Γενικότερα, όπως στήθηκε το bracket, οι Αργεντινοί έχουν τον πρώτο λόγο για να πάνε μέχρι τα ημιτελικά. Ειδικά αν συνεχίσουν να βελτιώνονται. Με τη Σαουδική Αραβία έκαναν κάκιστο δεύτερο ημίχρονο και έχασαν. Με το Μεξικό ήταν καλύτεροι και νίκησαν, ενώ απέναντι στην Πολωνία πραγματοποίησαν μια πειστική, ολοκληρωμένη εμφάνιση.

Οι Αυστραλοί έχουν πετύχει τον στόχο τους και τώρα πια θα το απολαύσουν. Και όπως είπε ο Μάθιου Λέκι, ο σκόρερ του γκολ πρόκρισης επί της Δανίας, «Κανείς δεν περιμένει να νικήσουμε την Αργεντινή. Οπότε πάμε να σοκάρουμε τον πλανήτη»…

Αύριο στις 5 το απόγευμα, ξεκινάμε με μια ευρωπαϊκή μάχη. Η κάτοχος Γαλλία παίζει με την Πολωνία, η οποία δεν έχει πείσει σε κανένα από τα τρία ματς ομίλων που έχει δώσει. Ομως, οι συγκυρίες την έφεραν στους «16» και βασικός της σκοπός είναι να παίξει καλύτερα απ’ ό,τι στον αγώνα με την Αργεντινή. Για την ακρίβεια να παίξει έστω και λίγο μπάλα, καθώς απέναντι στους Λατίνους οι διεθνείς της δεν μπορούσαν να αλλάξουν δεύτερη μπαλιά.

Στους «μπλε» θα επανέλθει η αρχική ενδεκάδα που ξεκουράστηκε με την Τυνησία, με ελπίδα ότι αυτή η –άνευ σημασίας- ήττα δεν θα τους έχει επηρεάσει ψυχολογικά. Ο Ντιντιέ Ντεσάν δεν έχει νέα προβλήματα τραυματισμών (λες και δεν έφτασαν οι απουσίες των Μπενζεμά, Καντέ, Πογκμπά και Ερναντές) και ίσα-ίσα που προβληματίζεται για το ποιος εκ των Σαλιμπά - Κονατέ θα πλαισιώσει τον Βαράν στο κέντρο της άμυνας, αφού οι στόπερ των Αρσεναλ και Λίβερπουλ αντίστοιχα, έχουν αφήσει πολύ καλές εντυπώσεις.

Το πρόγραμμα του ΣΚ ολοκληρώνεται με τον αγώνα της Αγγλίας με τη Σενεγάλη (Κυριακή, 21.00). Η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έχει τον πρώτο λόγο για πρόκριση, αρκεί να μπορέσει να καταβάλλει τους στιβαρούς Αφρικανούς, που δεν έχουν επηρεαστεί από τη σοβαρότατη απώλεια του Σαντιό Μανέ. Το πρόβλημα για τα «τρία λιοντάρια» είναι η αφλογιστία του Χάρι Κέιν. Μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για τον πρώτο σκόρερ του προηγούμενου Μουντιάλ (έξι τέρματα), για τον άνθρωπο που σκόραρε και στα τρία νοκ άουτ του περσινού EURO και που είναι δεύτερος στην ιστορία της Εθνικής Αγγλίας με 51 γκολ, δύο λιγότερα από τον Γουέιν Ρούνεϊ.