Με χαμόγελα και αισιοδοξία, ως είθισται δηλαδή σε τέτοιες περιπτώσεις, ξεκίνησε χθες και... επίσημα η προετοιμασία της Εθνικής Ελλάδος για το Nations League. Από την προηγούμενη εβδομάδα κιόλας είχαν μαζευτεί οι πρώτοι παίκτες για προπόνηση, όμως από χθες είναι πια άπαντες παρόντες.
Το πρόγραμμα είναι πολύ βαρύ, αν αναλογιστούμε ότι βρισκόμαστε στο τέλος της σεζόν. Τέσσερα επίσημα παιχνίδια σε δέκα μέρες θα δώσει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, ενώ ο όμιλος θα ολοκληρωθεί με δύο ματς τον Σεπτέμβριο, όπου ελπίζουμε να σφραγιστεί η άνοδος στη Β΄ κατηγορία της διοργάνωσης.
Η αρχή γίνεται την Πέμπτη με τη Βόρεια Ιρλανδία στο Μπέλφαστ, ενώ την Κυριακή η Εθνική αγωνίζεται στο Κόσοβο. Στις 9/6 υποδέχεται την Κύπρο και τρεις μέρα μετά το Κόσοβο, με τις δύο εντός έδρας αναμετρήσεις να διεξάγονται στο Πανθεσσαλικό του Βόλου.
Από τα πρόσωπα στη χθεσινή επίσημη «πρώτη» ξεχώρισε φυσικά ο Τζορτζ Μπάλντοκ. Για όσους δεν γνωρίζουν, ο 29χρονος δεξιός μπακ μπορεί να γεννήθηκε στην Αγγλία και πιθανώς να μη μιλά γρι ελληνικά, όμως η γιαγιά του έχει καταγωγή από εδώ. Δεν είναι μια φρέσκια ιστορία αυτή, αφού εδώ και 3-4 χρόνια οι άνθρωποι της ΕΠΟ παλεύουν να του βγάλουν ελληνικό διαβατήριο. Τα κατάφεραν εσχάτως και έτσι ο Πογέτ θα έχει στη διάθεσή του έναν έμπειρο παίκτη. Ο Μπάλντοκ από το 2017 αγωνίζεται στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, στην οποία είναι σταθερά βασικός, ακόμη και τα δύο χρόνια που έπαιξε στην Πρέμιερ Λιγκ. Φέτος πάλεψε για την άνοδο από την Τσάμπιονσιπ, όμως αποκλείστηκε στα πλέι οφ.
Πρόκειται για μια σημαντική προσθήκη, αφού μην ξεχνάμε ότι μέχρι πρότινος η Ελλάδα έχει στο δεξί άκρο της άμυνας Ανδρούτσο - Σάλιακα, άντε και Ρότα. Τώρα, εκτός του αμυντικού της ΑΕΚ, υπάρχει ο Μπάλντοκ, αλλά και ο Κώτσιρας, που εξαργύρωσε το πολύ καλό τελευταίο του τετράμηνο με τον Παναθηναϊκό.
«Είναι τιμή για μένα και την οικογένειά μου να παίξω με την Ελλάδα. Τα πράγματα θα μπορούσαν να έχουν κανονιστεί νωρίτερα, όμως η γραφειοκρατία ήταν τεράστια και η κατάσταση δυσκόλεψε με την πανδημία και το Brexit», δήλωσε ο Μπάλντοκ.
Από τη μεριά του, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γκουστάβο Πογέτ έδωσε σύνθημα νίκης για τα ματς με τη Βόρεια Ιρλανδία: «Το κλίμα είναι εξαιρετικό, τα περισσότερα παιδιά γνωρίζονται μεταξύ τους, όμως τώρα μας νοιάζουν οι βαθμοί. Θέλουμε νίκη στην πρεμιέρα, γιατί επιπροσθέτως θα αποκτήσουμε αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια. Ολοι οι αγώνες είναι κρίσιμοι».
