Απότομη προσγείωση των «ατζούρι»

Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ιταλία καλείται να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ διά της... τεθλασμένης. Χθες οι παίκτες του Ρομπέρτο Μαντσίνι τράκαραν με τον «τοίχο» της Βόρειας Ιρλανδίας στο Μπέλφαστ και δεν μπόρεσαν καν να δημιουργήσουν σοβαρές ευκαιρίες. Επεφταν πάνω τους σαν καμικάζι οι Βορειοϊρλανδοί, μη επιτρέποντάς τους σουτ ή σέντρες. Σαν τους προγόνους τους, που το 1958 είχαν νικήσει τη «Σκουάντρα Ατζούρα» και δεν της είχαν επιτρέψει να μετάσχει στο Μουντιάλ της Σουηδίας. Τώρα, απλά η ζημιά είναι κάπως μικρότερη, καθώς υπάρχει ακόμα η δυνατότητα των πλέι-οφ...

Την ίδια ώρα, η Ελβετία έκανε το καθήκον της και επικράτησε με 4-0 της Βουλγαρίας, τερματίζοντας πρώτη στον όμιλο και μετέχοντας σε Παγκόσμιο Κύπελλο για 12η φορά.

Το ότι η Αγγλία θα εξασφάλιζε τον βαθμό που της έλειπε για να πάει απευθείας στο Κατάρ ήταν δεδομένο. Απέμενε να φανεί με πόσα γκολ θα φιλοδωρούσε τον Αγιο Μαρίνο στη Σεραβάλε. Το κοντέρ τελικά σταμάτησε στο 0-10, με τα τέσσερα από αυτά να έρχονται από τον Χάρι Κέιν στο α΄ μέρος. Σκόραραν επίσης οι Μαγκουάιρ, Σμιθ-Ρόου, Μινγκς, Εϊμπραχαμ, Σακά και (με αυτογκόλ ο) Φάμπρι.

Η Πολωνία, με εξασφαλισμένα τα πλέι-οφ και χωρίς ελπίδες για θαύμα από τον Αγιο Μαρίνο, δεν... πολυκυνήγησε το παιχνίδι με την Ουγγαρία και παρέταξε ως επί το πλείστον αναπληρωματικούς. Τελικά έχασε με 2-1, με τον Σβιντέρσκι του ΠΑΟΚ να σημειώνει το μοναδικό γκολ των γηπεδούχων.

Απόψε το βράδυ «απονέμεται» το τελευταίο απευθείας εισιτήριο για την τελική φάση του Μουντιάλ του 2022, ενώ θα γίνουν γνωστές και οι τρεις ομάδες που θα συμπληρώσουν την 12άδα των ευρωπαϊκών πλέι-οφ.

Ολα τα βλέμματα είναι στραμμένα στον ιδιαίτερα μπερδεμένο 7ο όμιλο, όπου η Ολλανδία, η Νορβηγία και η Τουρκία εποφθαλμιούν την αυτόματη πρόκριση. Οι «οράνιε» έχουν προβάδισμα δύο βαθμών έναντι των δύο διωκτών τους, αλλά υποδέχονται τη Νορβηγία στο Αμστερνταμ. Χρειάζονται τη νίκη, αλλά παίρνουν την πρώτη θέση και με ισοπαλία, αν η Τουρκία δεν νικήσει το Μαυροβούνιο στην Ποντγκόριτσα. Η Τουρκία υπερτερεί βραχεία κεφαλή της Νορβηγίας σε διαφορά γκολ, οπότε είναι πολύ αυξημένη η πιθανότητα ισοβαθμιών απόψε.

Στον 4ο όμιλο, η Φινλανδία θέλει νίκη επί της Γαλλίας ή να μη νικήσει η Ουκρανία στη Βοσνία, ώστε να προχωρήσει στα πλέι οφ.

Στον 5ο όμιλο, θεωρητικά η Ουαλία και η Τσεχία μάχονται για τη 2η θέση που οδηγεί στα πλέι οφ. Στην πράξη όμως, όποια από τις δύο κι αν τερματίσει τρίτη, θα δώσει το «παρών» στα πλέι οφ μέσω του Nations League (ως νικήτρια ομίλου στη 2η Λίγκα).