Εχασαν, αλλά ανέπνευσαν και χαμογέλασαν

Αν εξαιρεθούν κάποιες χώρες της Βόρειας Ευρώπης που η παρουσία (περιορισμένων) θεατών επιτρέπεται στα γήπεδα, σε όλο σχεδόν τον πλανήτη τα ματς γίνονται σε άδειες εξέδρες. Η πανδημία καθιστά άχαρο πολλές φορές το έργο των παικτών, στενοχωρώντας παράλληλα πολύ κόσμο που έχει το γήπεδο σαν μέσο διασκέδασης. Τι να πουν και στην Αγγλία που ζουν και αναπνέουν για την μπάλα…

Φαίνεται, πάντως, ότι εκεί η αντίστροφη μέτρηση για την επιστροφή των θεατών άρχισε. Το ματς της Τετάρτης ανάμεσα στη Γουίκομ και τη Στόουκ για την Τσάμπιονσιπ ήταν το πρώτο κυβερνητικό test event, καθώς διεξήχθη μπροστά σε χίλιους φιλάθλους. Ηταν ένα… κοσμογονικό γεγονός για τη Βρετανία και γι’ αυτό στα ΜΜΕ πήρε μεγαλύτερη έκταση απ’ ό,τι π.χ. η νίκη της Τσέλσι στη Σεβίλη.

Η Στόουκ νίκησε 1-0 και οι φίλοι της Γουίκομ αποδοκίμασαν στο τέλος τον διαιτητή Ντάρεν Μποντ, ο οποίος παρ’ όλα αυτά πήγε στα αποδυτήρια με το χαμόγελο στα χείλη. Του είχε λείψει κι αυτού η γηπεδική ατμόσφαιρα.

Αν όλα πάνε καλά με τα τεστ που θα γίνουν, στις 12 του μήνα, που η Γουίκομ θα φιλοξενήσει την Κόβεντρι, θα διπλασιαστεί ο αριθμός των φιλάθλων στις κερκίδες. Ειδικά εκεί έχουν έναν λόγο παραπάνω να χαίρονται, αφού φέτος είναι η παρθενική συμμετοχή της ομάδας στη δεύτερη –τη τάξει- κατηγορία.

Το BBC ανακάλυψε έναν φανατικό οπαδό της ομάδας, που την υποστηρίζει για περισσότερα από 55 χρόνια: «Δεν φαντάζεστε τη χαρά μου όταν το πρωί πήρα ένα email που έλεγε ότι κάποιος ακύρωσε το εισιτήριό του και πήρα τη θέση του. Δεν είναι μόνο ότι ξαναήρθαμε στο γήπεδο, αλλά και πως είδαμε άλλους ανθρώπους κοντά μας, είδαμε ουρές στο πάρκινγκ, σταθήκαμε μετά από μήνες στην καντίνα για να φάμε κάτι».

Παράλληλα με το Γουίκομ test events έγιναν και σε γήπεδα μικρότερων κατηγοριών και ο στόχος είναι σιγά σιγά να ανοίξουν όλα τα venues με μερικές χιλιάδες κόσμου. Αργεί η επιστροφή στην κανονικότητα, αλλά ας ελπίσουμε τουλάχιστον ότι ξεκίνησε…