Ανοιχτός δρόμος για τη Γιουνάιτεντ

Δύο δυνατά ισπανοϊταλικά τεστ και χαμόγελα για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επιφύλαξε η κληρωτίδα της UEFA που χθες ανέδειξε τα 8 ζευγάρια της φάσης των 16 του Γιουρόπα Λιγκ.

Οι «κόκκινοι διάβολοι» κληρώθηκαν απέναντι στη ΛΑΣΚ Λίντσερ, έχοντας μάλιστα και το δεύτερο παιχνίδι στην έδρα τους. Πρόκειται για την κόντρα ανάμεσα στην ομάδα με τη μεγαλύτερη βαθμολογία από τις 16 απέναντι σε αυτή με τη χαμηλότερη.

Η Γιουνάιτεντ έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν οκτώ φορές αυστριακές ομάδες και είναι αήττητη, με 7 νίκες και 1 ισοπαλία.

Ο σύλλογος του Λιντς είναι μία από τις δύο ομάδες της 16άδας –μαζί με την τουρκική Μπασακσεχίρ– που φτάνουν για πρώτη φορά έως αυτή τη φάση μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ως εκ τούτου, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ παραμένει εκ των μεγάλων φαβορί για να σηκώσει το τρόπαιο στις 27 Μαΐου στο Γκντανσκ.

Είναι έντονη η αίσθηση ότι οι ομάδες που θα «επιβιώσουν» από τις δύο ισπανοϊταλικές κόντρες μπορούν επίσης να φτάσουν μακριά.

Η Σεβίλη του Μόντσι θα αντιμετωπίσει τη Ρόμα, στην οποία ο δαιμόνιος μάνατζερ έκανε ένα πέρασμα δύο χρόνων πριν επιστρέψει στην Ανδαλουσία στην αγαπημένη του ομάδα. Αμφότερες μάχονται στα πρωταθλήματά τους για το εισιτήριο του Τσάμπιονς Λιγκ, καθώς είναι μεταξύ 4ης και 5ης θέσης της βαθμολογίας τους.

Και οι δύο θα ήθελαν όσο τίποτε άλλο να επιστρέψουν στη διοργάνωση των αστεριών με την «ελευθέρας» που δίνει η κατάκτηση του Γιουρόπα Λιγκ.

Το περίεργο στην περίπτωσή τους είναι ότι, παρά το μεγάλο όνομά τους και την ευρωπαϊκή τους καταξίωση, δεν έχουν ποτέ βρεθεί αντιμέτωπες. Πάντως, η Ρόμα δεν έχει τις καλύτερες αναμνήσεις από τα ταξίδια της στην Ισπανία, καθώς έχει ηττηθεί 5 φορές σε 6 ματς εκεί, δεχόμενη μάλιστα 17 γκολ.

Από την άλλη βρίσκονται η Ιντερ και η Χετάφε. Οι «νερατζούρι» διανύουν μια εξαιρετική σεζόν και έχουν βάλει πρώτο στόχο να αρπάξουν από τη Γιουβέντους τα πρωτεία στη Σέριε Α.

Ομως και η επιστροφή σε ευρωπαϊκές δόξες ύστερα από μια δεκαετία –από το «τρεμπλ» του Ζοσέ Μουρίνιο– γοητεύει τους Μιλανέζους. Παρεμπιπτόντως από τότε, από τους ημιτελικούς με την Μπαρτσελόνα, χρονολογείται και η τελευταία νίκη της επί ισπανικής ομάδας.

Αντίπαλός τους είναι η σκληροτράχηλη Χετάφε, που διεκδικεί την παρθενική της είσοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ μέσω της Πριμέρα Ντιβισιόν. Η ομάδα του Χοσέ Μπορδαλάς εντυπωσίασε στον προηγούμενο γύρο αποκλείοντας τον Αγιαξ, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι συνετό να την υποτιμούν οι αντίπαλοί της.

Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που η μαδριλένικη ομάδα αντιμετωπίζει σύλλογο από την Ιταλία στη μικρή ευρωπαϊκή θητεία της.