Με το κεφάλι ψηλά

Η εθνική ομάδα μπάσκετ έδωσε τη μάχη της, κατέθεσε και την ψυχή της, αλλά η ανωτερότητα της Γερμανίας «μίλησε» στο τέλος. Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές επικράτησαν με 76-63 και πανηγύρισαν την πρόκριση στα ημιτελικά του ολυμπιακού τουρνουά, με την προοπτική να διεκδικήσουν ακόμη ένα μετάλλιο μετά το χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ (2022) και το χρυσό στο Μουντομπάσκετ (2023). Η «γαλανόλευκη», που κατέλαβε την 8η θέση, επιστρέφει στην πατρίδα με την ικανοποίηση ότι επανεμφανίστηκε σε Ολυμπιακούς μετά από 16 ολόκληρα χρόνια και ότι παρουσιάστηκε αξιόμαχη και ανταγωνιστική στην προσπάθεια που κάνει για ένα νέο ξεκίνημα.

Παρά την εντυπωσιακή εκκίνηση που της έδωσε διαφορά ακόμη και 12 πόντων (21-9), η ελληνική ομάδα δεν άντεξε μέχρι το τέλος. Αυτή τη φορά δεν τη βοήθησαν καθόλου οι παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο. Ταυτόχρονα πλήρωσε ακριβά τα 15 λάθη της. Τα περισσότερα έδωσαν στον αντίπαλο τη δυνατότητα να πετύχει εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό και να πάρει ανάσες σε ένα ματς όπου ο περιορισμός της δράσης του Σρέντερ (13 π., 8 ασ.) από τον Γουόκαπ (12 π. με 3/3 δίπ., 2/5 τρίπ.) και τις «παγίδες» που στήθηκαν πάνω του για να διώξουν την μπάλα από τα χέρια του κράτησαν το τέμπο και το σκορ χαμηλά. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τελείωσε με 22 πόντους, αλλά στο τέλος έδειξε κουρασμένος από τη στιγμή ο Γκόρντον Χέρμπερτ είχε προσαρμόσει όλη την άμυνα πάνω του.

Από την άλλη η Γερμανία, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, βρήκε τις επιθετικές λύσεις που χρειαζόταν. Τις περισσότερες έδωσε με το ταλέντο του ο Φραντς Βάγκνερ (18 με 7/11 δίποντα, 1/6 τρίποντα), που πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Ο άσος των Μάτζικ πήρε πολλές βοήθειες από το δίδυμο Μπονγκά (9 με 3/6 τρίποντα) και Τίμαν (10 π., 6 ριμπ.), που επιστρατεύτηκαν ως αλλαγές και με τη δράση τους έφεραν μια ισορροπία στο διάστημα που η Ελλάδα έδειχνε να έχει το πάνω χέρι.

«Δείξαμε ότι είμαστε μια ανερχόμενη δύναμη σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι ομάδες χτίζονται και δεν δημιουργούνται μαγικά από τη μία μέρα στην άλλη. Κι εμείς όταν ξεκινούσαμε το ταξίδι μας με την Εθνική Ανδρών, στο πρώτο μας καλοκαίρι, το 2004, πήγαμε μέχρι τους “8”. Αλλά όλοι έβλεπαν ότι χτίζεται κάτι πολύ όμορφο. Και τώρα νιώθω το ίδιο. Παλέψαμε, παίξαμε εκπληκτική άμυνα σε όλο το τουρνουά. Ειδικά απέναντι σε μια ομάδα όπως η Γερμανία, που είναι παγκόσμια πρωταθλήτρια. Γενικά ήταν μια πολύ όμορφη εμπειρία. Το ευχαριστήθηκα γιατί πρώτα από όλα είχα μια σπουδαία ομάδα, με καλούς χαρακτήρες» δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Βασίλης Σπανούλης, κάνοντας τον δικό του απολογισμό και συμπλήρωσε: «Εγώ δεν ήρθα για έναν χρόνο. Το πρώτο πράγμα που είπα όταν μίλησα με τον πρόεδρο της ομοσπονδίας και με τον Ζήση ήταν πως θα κάνουμε φέτος ό,τι μπορούμε, αλλά πρέπει να φτιάξουμε την κουλτούρα και το DNA της ομάδας. Αν είμαστε υγιείς και συνεχίζουμε τη δουλειά, θα έρθουν πάρα πολύ ωραία πράγματα πολύ σύντομα».

Από την πλευρά του, ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου τόνισε: «Παρά τον αποκλεισμό, είμαι χαρούμενος και περήφανος για την προσπάθεια που κάναμε αυτούς τους δυο μήνες. Κανείς δεν μπορεί να ψέξει αυτή την ομάδα ότι δεν πάλεψε. Δυστυχώς στην Ελλάδα έχουμε την τάση να τα ισοπεδώνουμε όλα. Δεν είναι δική μου αρμοδιότητα να κρίνω πόσα χρόνια θα παίξω ακόμη στην Εθνική. Οταν, όμως, νιώσω ότι το κορμί μου δεν αντέχει άλλο, θα είμαι ο πρώτος που θα το πω και δεν θα παίξω σε βάρος κανενός».