Το απαραίτητο πρώτο βήμα, με απώτερο στόχο την κατάκτηση της 4ης Ευρωλίγκας της ιστορίας του, θα προσπαθήσει να κάνει απόψε ο Ολυμπιακός μπροστά σε 4,5 χιλιάδες οπαδούς του. Στον ημιτελικό (18.00, NS Prime) που ανοίγει το αγωνιστικό πρόγραμμα του φάιναλ φορ του Κάουνας, καλείται να αντιμετωπίσει τη «σταχτοπούτα» της φετινής διοργάνωσης, τη Μονακό, μια ομάδα με την οποία έχει αναπτύξει ειδική σχέση την τελευταία διετία.
Κατ’ αρχάς είναι αυτή που τον ζόρισε στα περσινά πλέι οφ, μέχρι να την αποκλείσει (με 3-2) και να φτάσει στο Βελιγράδι. Επίσης είναι αυτή από την οποία έχει υποστεί δύο ήττες στη διάρκεια μιας -κατά τα άλλα- ονειρεμένης κανονικής περιόδου. Αυτή η αντιδιαστολή ήταν που αποτέλεσε και αφορμή για συζήτηση τόσο στη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου όσο και το απόγευμα, τότε που βάσει πρωτοκόλλου, οι δημοσιογράφοι είχαν στη διάθεσή τους 20 λεπτά για να μιλήσουν με τους παίκτες πριν από την κάθε προπόνηση.
«Από τη μια, το γεγονός ότι το σκορ φέτος είναι 2-0 υπέρ μας δείχνει ότι μπορούμε να νικήσουμε. Από την άλλη, όλοι λένε ότι είναι δύσκολο να νικήσεις μια ομάδα του επιπέδου του Ολυμπιακού τρεις φορές μέσα στην ίδια σεζόν», υπογράμμισε ο φυσικός ηγέτης των Μονεγάσκων, Μάικ Τζέιμς. «Είμαστε το αουτσάιντερ. Παίζουμε με την ομάδα που τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο, έχει τον καλύτερο προπονητή στην Ευρώπη και τον MVP της διοργάνωσης. Είμαστε εδώ για να παλέψουμε», πρόσθεσε ο Σέρβος τεχνικός της γαλλικής ομάδας, Σάσα Ομπράντοβιτς.
«Εννοείται ότι ήρθαμε με στόχο να φτάσουμε μέχρι το τέλος της διαδρομής. Φυσικά και θέλουμε την κούπα. Ωστόσο δεν θα επιτρέψω κανένας στην ομάδα μας να αισθανθεί ότι θα είναι αποτυχία αν δεν τα καταφέρουμε», τόνισε από την πλευρά του ο προπονητής του Ολυμπιακού Γιώργος Μπαρτζώκας, σε μια προσπάθεια να αποφορτίσει την πίεση που μοιραία συνοδεύει την ομάδα, η οποία κέρδισε τον θαυμασμό και την εκτίμηση όλης της Ευρώπης με το μπάσκετ που έπαιξε και τα αποτελέσματα που έφερε όλη τη χρονιά.
Είναι δεδομένο ότι ο βασικότερος λόγος που κάνει τη Μονακό επικίνδυνη είναι ότι πρόκειται ίσως για την πιο αθλητική ομάδα που έφτασε στην τελική τετράδα. Το στιλ της είναι περισσότερο αμερικανικό παρά ευρωπαϊκό. Τα τρία γκαρντ (Τζέιμς, Λόιντ και Οκόμπο) περιστοιχισμένα από σπουδαίους αθλητές που πιέζουν σαν σκυλιά και τρέχουν σαν δαιμονισμένοι (Μπράουν, Μονέκε, Ντιαλό και Χολ), εφόσον βρουν μπροστά τους ανοιχτό γήπεδο, δύσκολα μπορείς να τους αποτρέψεις από την εκδήλωση αιφνιδιασμού.
Πάντως, η χθεσινή ημέρα ήταν ξεχωριστή για τον Σάσα Βεζένκοφ. Η Ευρωλίγκα ανακοίνωσε και επίσημα αυτό που έκανε «νιάου νιάου στα κεραμίδια». Ο 28χρονος φόργουορντ αναδείχθηκε MVP της κανονικής περιόδου. Και μάλιστα τον περίμενε μια έκπληξη. Στην απονομή από τα χέρια του Μποντιρόγκα ήταν εκεί για να μοιραστεί μαζί του τη στιγμή όλη η οικογένειά του: ο πατέρας του Σάσο, η μητέρα του Γιάνκα και η αδελφή του Μικαέλα, που είχαν κρύψει το πρόσωπό τους φορώντας μάσκες με το πρόσωπο του καμαριού τους. «Είναι μεγάλη τιμή αυτό το βραβείο και όλες οι ατομικές διακρίσεις (πρώτος σκόρερ, καλύτερη πεντάδα), αλλά είμαστε εδώ για να πάρουμε αυτό», είπε και έδειξε το τρόπαιο που θα περιμένει τον τελικό νικητή, το βράδυ της Κυριακής.
Οπως και πέρυσι, στον άλλο ημιτελικό, που εκτός των άλλων είναι και «εμφύλιος», θα μονομαχήσουν (21.00, NS Prime) η πολυνίκης (10 τρόπαια) και περσινή φιναλίστ Ρεάλ Μ., η οποία θα παραταχθεί με πολλές απουσίες στους ψηλούς (Πουαριέ, Γιαμπουσέλε, Ντεκ), με την Μπαρτσελόνα, που θα διεκδικήσει το τρίτο τρόπαιο της ιστορίας της ως η ομάδα με το μεγαλύτερο μπάτζετ από το καρέ.
