Νίκησε και υποκλίθηκε

Η επιστροφή της εθνικής ομάδας στο «Αλεξάνδρειο» για επίσημο αγώνα ύστερα από 34 χρόνια συνδυάστηκε με την πρώτη νίκη της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023. Υπό το βλέμμα του μεγάλου Νίκου Γκάλη και παρουσία ενός θερμού κοινού που της έδωσε την απαραίτητη ώθηση, νίκησε με 77-67 τη Λευκορωσία, η οποία ήρθε με φόρα μετά τη νίκη επί της Τουρκίας. Ετσι έβαλε το πρώτο δίποντο στο σακούλι, στον μακρύ δρόμο που την περιμένει για την επίτευξη του τελικού στόχου.

Με απολογισμό 1 νίκη και 1 ήττα (στη Μεγάλη Βρετανία) ολοκλήρωσε το πρώτο «παράθυρο» και έδωσε ραντεβού για το δεύτερο που είναι προγραμματισμένο για τον ερχόμενο Φεβρουάριο. Τότε που θα παίξει δύο ματς με την Τουρκία. Στις 25/2/22 εντός και στις 28/2/22 εκτός. Παρεμπιπτόντως, οι Τούρκοι χθες παίζοντας εντός έδρας ενισχυμένοι με τον Λάρκιν (22 π.) διέλυσαν τους Βρετανούς (Κλαρκ 17) με 84-67 κι έτσι όλη η παρέα του γκρουπ μετράει από μία νίκη (συνεχίζουν οι 3 πρώτοι).

Πάντως η σκηνή που σημάδεψε τον αγώνα, διαδραματίστηκε μετά το τέλος του. Ολη η ομάδα κατευθύνθηκε προς την κερκίδα των επισήμων και χειροκρότησε θερμά τον Νίκο Γκάλη, όχι μόνο για να τον ευχαριστήσει για όσα έχει προσφέρει, αλλά και γιατί η παρουσία του τούς έδωσε ένα έξτρα κίνητρο να πάρουν το αποτέλεσμα που τόσο ήθελαν.

Η αλήθεια είναι ότι η νίκη αυτή δεν ήρθε εύκολα. Κάτι η νευρικότητα του «πρέπει», κάτι το γεγονός ότι οι Λευκορώσοι προέρχονταν από νίκη και είναι σαφώς πιο ομοιογενείς γιατί παρατάσσονται με τη βασική τους ομάδα, ήταν παράμετροι που προκάλεσαν πολλά εμπόδια. Ωστόσο τη λύση την έδωσε η εντυπωσιακή ομαδική ελληνική άμυνα, η οποία τους κατέβασε την παραγωγικότητα και περιόρισε -στο μέτρο του δυνατού- τα βασικά τους ατού (Σαλς 17 και Παραχούσκι 15), που είχαν σκοτώσει τους Τούρκους.

Επίσης, σημαντική ώθηση έδωσε η προσθήκη δύο παικτών οι οποίοι δεν ήταν στη 12άδα του Νιουκάστλ. Ο Λεωνίδας Κασελάκης (14 π.), ο οποίος εμφανίστηκε με τον αέρα ενός παίκτη που πριν από τρεις μέρες έπαιζε Ευρωλίγκα, και ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης που ήρθε από τη λιθουανική Λιετκαμπέλις, όπου παίρνει παιχνίδια και βελτιώνεται.

Ο πρώτος, ειδικά στο α’ ημίχρονο, έπαιξε με αυτοπεποίθηση και βοήθησε να ξεπεραστεί το αγχωμένο ξεκίνημα και ο δεύτερος με τα τρομερά του προσόντα κέρδισε κατοχές και έδεσε την αμυντική λειτουργία στο τελευταίο 14λεπτο. Σημαντική παρουσία είχαν και ο Κωστής Γόντικας (13 π.), ο οποίος έβαλε το κορμί του μπροστά στον έμπειρο Παραχούτσκι και τον αποσυντόνισε, αλλά και ο Μιχάλης Λούντζης (12 π.). Κι όλα αυτά με δεδομένο ότι ο τελικός απολογισμός στις βολές ήταν απογοητευτικός (29/45). Με στοιχειώδη ευστοχία και το άγχος ίσως ήταν μικρότερο και η διαφορά (για το ο μη γένοιτο) μεγαλύτερη.

«Ευχαριστούμε τον Νίκο Γκάλη και τον κόσμο για τη συμπαράστασή τους. Παρ’ ότι είναι λογικό να μας λείπουν οι αυτοματισμοί, αφού πολλοί παίκτες μας παίζουν για πρώτη φορά μαζί, προσεγγίσαμε σωστά το ματς απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα. Είναι σημαντικό ότι την κρατήσαμε χαμηλά στο σκοράρισμα. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους συνεργάτες μου που προετοίμασαν την ομάδα όσο ήμουν άρρωστος. Νιώθαμε ότι παίζαμε με την πλάτη στον τοίχο γιατί θα ήταν πικρή μια δεύτερη ήττα και μάλιστα μπροστά στον κόσμο μας» υπογράμμισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός των «παραθύρων», Σωτήρης Μανωλόπουλος, ο οποίος ανάρρωσε, πήρε το τιμόνι και ξεκίνησε με νίκη τη θητεία του στον πάγκο.