Ηρθε ο Πάντερ, ακολουθεί ο Τζέιμς

Οι ανατροπές, που ακολούθησαν την αρχική οργισμένη αντίδραση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, μετέτρεψαν την οργή για την απόφαση του αποκλεισμού του σε μεταγραφική επίθεση. Μετά τη νίκη επί της Μπασκόνια, όλα όσα συνέβησαν στις εξέδρες και στο παρκέ και μετέφεραν τη συμπαράσταση της πράσινης κοινότητας στον ιδιοκτήτη της ΚΑΕ τον οδήγησαν σε δραστικές αποφάσεις.

Αφενός απέσυρε το δημοψήφισμα και δήλωσε ότι η ομάδα θα μείνει στη διοργάνωση με στόχο να διεκδικήσει το έβδομο αστέρι στο Βελιγράδι κι αφετέρου ανακοίνωσε την επιστροφή του Μάικ Τζέιμς.

Ο Αμερικανός γκαρντ, που δεν έπιασε στο ΝΒΑ, έμεινε ελεύθερος από τους Πέλικανς και τις επόμενες μέρες αναμένεται στην Αθήνα για να γίνει ο 9ος ξένος του Παναθηναϊκού στην Ευρώπη, μετά και την προσθήκη του Πέιν.

Αυτό σημαίνει ότι οι «πράσινοι» ρίχνουν όλο το βάρος τους στην Ευρώπη και μόλις ολοκληρώσουν εκεί την προσπάθειά τους θα ασχοληθούν με τη διεκδίκηση του ελληνικού πρωταθλήματος, στο οποίο έχουν ήδη εξασφαλίσει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας. Μόνο που τότε ο Πασκουάλ θα πρέπει να αποφασίσει ποιοι θα είναι οι 6 ξένοι που έχουν δικαίωμα να παίζουν εντός των συνόρων.

Ο Τζέιμς, που είχε πέρυσι καταλυτικό ρόλο στην κατάκτηση του ελληνικού νταμπλ, πιθανότατα θα βρίσκεται στην Αθήνα στα μέσα της εβδομάδας.

Χαρακτηριστική επιπλέον επιβεβαίωση ήταν το ποστάρισμα με το γεμάτο ΟΑΚΑ που έκανε η μητέρα του, Λίζα Μπερντ, που έγραψε μάλιστα πως «Επιστρέφουμε στους καλύτερους οπαδούς του κόσμου. Είμαστε έτοιμοι για την επιστροφή».

Στο μεταξύ, η ΑΕΚ, που ετοιμάζεται, κυρίως, για τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας («Δυο Αοράκια», Σάββατο 17/2, 17.15) κόντρα στον Ολυμπιακό και της δίνει την ευκαιρία να διεκδικήσει έναν τίτλο ύστερα από 16 χρόνια, υποδέχτηκε χθες το νέο της απόκτημα, τον Αμερικανό Κέβιν Πάντερ (25,1.90).

Ο πρώην παίκτης του Λαυρίου που ξεκίνησε τη σεζόν με τη Ρόζα Ράντομ δήλωσε έτοιμος «να βοηθήσω τη νέα μου ομάδα να κατακτήσει το Κύπελλο». Το ντεμπούτο του, εκτός απροόπτου, θα το κάνει στον αυριανό αγώνα πρωταθλήματος για την εμβόλιμη 16η αγωνιστική, στο Ρέθυμνο, ώστε να έχει ματς στα πόδια του.