Mazda RX-7

Παρουσιάστηκε το 1978 και ήταν το πρώτο σπορ μοντέλο μαζικής παραγωγής της Mazda που έμελλε να γίνει το πιο καλοπουλημένο όχημα με περιστροφικό κινητήρα στην ιστορία. Ηταν επίσης και το μοντέλο που εκτόξευσε στα ύψη τη φήμη της εταιρείας μέσα από τις εκπληκτικές επιτυχίες του στο πεδίο των αγώνων αυτοκινήτου.

Το μοναδικό «ουρλιαχτό» του διπλού ρότορα του RX-7 αντηχούσε στις πίστες της Ευρώπης, έχοντας από την αρχή κερδίσει πολλούς τίτλους και αποδεικνύοντας την αξιοπιστία του κατακτώντας τη νίκη στον αγώνα των 24 ωρών του Spa, το 1981.

Το επίτευγμα αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα αν λάβει κανείς υπόψη ότι την εποχή που η Mazda αποφάσισε να εξελίξει το RX-7, ο περιστροφικός κινητήρας θεωρούνταν καταδικασμένος. Η μάρκα πρόσφερε όλα της σχεδόν τα μοντέλα με περιστροφικό κινητήρα μέχρι την εποχή που ξέσπασε η πετρελαϊκή κρίση (1973-74), όπου η εκτόξευση της τιμής των καυσίμων οδήγησε τους καλούς αλλά «λαίμαργους» κινητήρες στο περιθώριο. Τότε αποφάσισε να αφαιρέσει τους κινητήρες αυτούς.

Ομως ο επικεφαλής του τμήματος R&D Kenichi Yamamoto είχε αντίθετη γνώμη, πιστεύοντας πόσο σημαντικό ρόλο στη διαφοροποίηση της εταιρείας έπαιζε ο περιστροφικός κινητήρας. Ο Yamamoto, ως επικεφαλής της ομάδας των μηχανικών που εξέλιξαν τους πρώτους περιστροφικούς κινητήρες της Mazda το 1960, αποφάσισε να αναβαθμίσει τον υφιστάμενο κινητήρα 12Α και να βελτιώσει σημαντικά την κατανάλωση.

Μεταξύ άλλων, πρόσθεσε πιο ανθεκτικά υλικά στις 3 ακμές του ρότορα –ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο σημείο– βελτιώνοντας ταυτόχρονα και τη λίπανση.

Στη συνέχεια, οι μηχανικοί βοήθησαν στον σχεδιασμό του ιδανικού οχήματος για τον συγκεκριμένο κινητήρα. Συμπαγής και ελαφρύς, με ήρεμη λειτουργία, αλλά και δυνατός, που αγαπούσε τις υψηλές στροφές, ο περιστροφικός κινητήρας αποδείχθηκε ιδανικός για ένα σπορ αυτοκίνητο. Και το RX-7, ένα όμορφο, χαμηλό με σφηνοειδές ρύγχος και καμπυλωτό πίσω τζάμι, ήταν το μοντέλο που σχεδιάστηκε ειδικά γι’ αυτόν τον κινητήρα.
 

Η πρώτη γενιά RX-7, που ξεκίνησε να πωλείται στην Ιαπωνία το 1978 και την επόμενη χρονιά στην Ευρώπη, προκάλεσε αμέσως αίσθηση. Με βάρος λίγο πάνω από 1.000 κιλά, το αυτοκίνητο διέθετε τον κινητήρα 12A με ισχύ από 100 έως 135 ίππους (ανάλογα με την αγορά), που του εξασφάλιζε κορυφαίες επιδόσεις.

Η τοποθέτηση του μικρού σε διαστάσεις κινητήρα ακριβώς πίσω από τον εμπρός άξονα, η κίνηση στους πίσω τροχούς και η σχεδόν τέλεια κατανομή βάρους συνετέλεσαν στο να χαρίσουν στο αυτοκίνητο εξαιρετική οδική συμπεριφορά. Η δεύτερη γενιά του RX-7 παρουσιάστηκε το 1985 και έφτασε τους 200 ίππους. Η τρίτη και τελευταία γενιά που παρουσιάστηκε το 1992, ήταν ένα καθαρόαιμο αυτοκίνητο επιδόσεων με 239 ίππους.

Το 2002 είναι η χρονιά που σήμανε το τέλος ενός από τα πιο ξεχωριστά σπορ αυτοκίνητα της ιστορίας. Μεταξύ 1978 και 2002, από τη γραμμή παραγωγής πέρασαν 811.634 μονάδες, αριθμός που αποτελεί μακράν τη μεγαλύτερη παραγωγή από οποιοδήποτε μοντέλο με περιστροφικό κινητήρα.