Η Λευκορωσίδα σταρ του τένις Αρίνα Σαμπαλένκα επικαλέστηκε λόγους ψυχικής υγείας και δεν παρουσιάστηκε στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου, έπειτα από τον αγώνα της την Παρασκευή, στο φημισμένο τουρνουά Ρολάν Γκαρός. Όπως σημείωσε, η επιλογή της αυτή υποστηρίχθηκε από τους διοργανωτές του Γαλλικού Όπεν.
Λίγο νωρίτερα η 25χρονη Σαμπαλένκα –Νο2 στην παγκόσμια κατάταξη– είχε νικήσει τη Ρωσίδα Καμίλα Ρακίμοβα μέσα σε 67 λεπτά και είχε προκριθεί για πρώτη φορά στην καριέρα της στις «16» της διοργάνωσης.
Η Σαμπαλένκα ανέφερε ότι δεν ένιωθε ασφαλής σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη (31/5), στη διάρκεια της οποίας ρωτήθηκε επιμόνως από δημοσιογράφο από την Ουκρανία, για την εισβολή της Ρωσίας σε ουκρανικό έδαφος και για τον ρόλο της δικής της χώρας. Μεταξύ άλλων, ρωτήθηκε αν υποστηρίζει τον πρόεδρο της Λευκορωσίας Αλεξάντρ Λουκασένκο και αν θα καταγγείλει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Και στις δύο περιπτώσεις, απάντησε: «Δεν έχω κανένα σχόλιο για εσάς».
Υπενθυμίζεται ότι η Λευκορωσία είναι σύμμαχος της Ρωσίας που εισέβαλε πέρυσι τον Φεβρουάριο, στην Ουκρανία.
Εκπρόσωπος της γαλλικής ομοσπονδίας τένις είπε στο Reuters ότι δεν θα επιβληθεί πρόστιμο στη Σαμπαλένκα.
Στον πρώτο γύρο του τουρνουά, η Λευκορωσίδα αθλήτρια νίκησε τη Μάρτα Κοστιούκ από την Ουκρανία (Νο 39 στην παγκόσμια κατάταξη) με 2-0 σετ (6-3, 6-2). Μετά το τέλος του ματς, η Κοστιούκ αρνήθηκε να δώσει το χέρι της στη Σαμπαλένκα, με μέρος του κοινού να την αποδοκιμάζει.
Λίγο αργότερα, η Σαμπαλένκα δήλωσε εμφανώς εκνευρισμένη: «Το έχω πει πολλές φορές: κανείς σε αυτόν τον κόσμο, Ρώσοι αθλητές ή Λευκορώσοι αθλητές, δεν υποστηρίζει τον πόλεμο. Κανείς. Πώς μπορούμε να υποστηρίξουμε τον πόλεμο; Κανείς. Οι "κανονικοί" άνθρωποι δεν θα τον υποστηρίξουν ποτέ. Γιατί πρέπει να πάμε δυνατά και να λέμε αυτά τα πράγματα - αυτό είναι σαν ένα και ένα κάνουν δύο. Φυσικά δεν υποστηρίζουμε τον πόλεμο. Κι εάν μπορούσαμε, θα τον σταματούσαμε, αλλά δεν είναι στο χέρι μας».
→ Τον περασμένο Μάρτιο η Σαμπαλένκα είχε μιλήσει για το μίσος που ένιωσε από ορισμένους Ουκρανούς (μέλη των ομάδων των παικτών) στα αποδυτήρια, κατά τη διάρκεια του διεθνούς τουρνουά Indian Wells.
