Αλλαγή φρουράς

Τον Σεπτέμβριο του 1999, λίγες εβδομάδες πριν συμπληρώσει τα 18 χρόνια της, η Σερίνα Ουίλιαμς κατακτούσε το πρώτο της Αμερικανικό Οπεν, το οποίο παράλληλα ήταν και το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας της. Είκοσι χρόνια αργότερα, ήρθε μια άλλη τινέιτζερ, η Μπιάνκα Αντρεέσκου, να κατακτήσει κι αυτή το πρώτο της major στα κορτ της Νέας Υόρκης. Απέναντι μάλιστα στη Σερίνα, στον τελικό με τη μεγαλύτερη ηλικιακή διαφορά στην εποχή Οπεν.

Προχθές το βράδυ ήταν έντονη η αίσθηση της αλλαγής φρουράς στο γυναικείο τένις. Δεν ήταν μόνο η κόντρα δύο γενεών, αλλά κυρίως το παρόμοιο αγωνιστικό στιλ των δύο αντιπάλων. Η 19χρονη Καναδή τενίστρια, κόρη Ρουμάνων μεταναστών, έχει δυνατό σερβίς και φόρχαντ-κεραυνό με πολλά σπιν, που δημιουργεί προβλήματα στις αντιπάλους της. Το ένιωσε στο πετσί της η Ουίλιαμς, που παρά την ηρωική της αντίσταση στο δεύτερο σετ, έχασε τελικά με 2-0 (6-3, 7-5) ύστερα από 1 ώρα και 40 λεπτά αγώνα.

Η Αντρεέσκου καταφέρνει έτσι να σημειώσει μία από τις πιο εντυπωσιακές αναρριχήσεις στην παγκόσμια κατάταξη. Ξεκίνησε τη σεζόν από το Νο 178 στον κόσμο και κατέκτησε τους πρώτους δύο τίτλους της στο σιρκουί του WTA (Ιντιαν Γουέλς και Τορόντο), μολονότι έμεινε αρκετές εβδομάδες εκτός δράσης λόγω τραυματισμού στον ώμο.

Στο Αμερικανικό Οπεν όμως, παρουσιάστηκε πανέτοιμη και μόλις στην 4η εμφάνισή της στο κυρίως ταμπλό ενός τουρνουά Σλαμ (έχοντας φτάσει μόλις στον 2ο γύρο των τριών προηγούμενων) κατέκτησε τον τίτλο. Και παράλληλα μπορεί να περηφανεύεται ότι σε οκτώ αγώνες απέναντι σε τενίστριες του Τοπ 10, έχει κερδίσει και τους 8! Πριν ξεκινήσει το Αμερικανικό Οπεν, ήταν στο Νο 15 της παγκόσμιας κατάταξης και από σήμερα εκτοξεύεται στο Νο 5!

«Είναι τόσο τρελό όλο αυτό», τόνισε προχθές αμέσως μετά τον θρίαμβό της στον τελικό, προσπαθώντας να βρει τις κατάλληλες λέξεις: «Ονειρεύομαι τη στιγμή αυτή από παιδί. Πραγματικά πίστευα ότι μπορούσα να φτάσω μέχρι εδώ...».

Η Σερίνα Ουίλιαμς, από την άλλη, προσπαθούσε να εξηγήσει τι φταίει και έφυγε ηττημένη από τους 4 τελευταίους τελικούς Γκραν Σλαμ όπου αγωνίστηκε (Ουίμπλεντον 2018, 2019 και Αμερικανικό Οπεν 2018, 2019) – όλοι μετά τη γέννηση της κόρης της, Ολίμπια: «Θα μπορούσα να έχω παίξει πολύ καλύτερα. Η Μπιάνκα άξιζε να νικήσει σήμερα, ήταν πολύ καλύτερη», πρόσθεσε.

Η Αμερικανίδα, που στις 26 Σεπτεμβρίου θα συμπληρώσει τα 38 χρόνια της, δεν κατάφερε για άλλη μια φορά να φτάσει στα 24 majors της Αυστραλέζας Μάργκαρετ Κορτ, το απόλυτο ρεκόρ (σε άνδρες και γυναίκες). Θα το πετύχει ποτέ άραγε; «Δεν κυνηγάω απαραίτητα τα ρεκόρ. Θέλω μόνο να κερδίζω Γκραν Σλαμ. Θα συνεχίσω να κάνω ό,τι μπορώ. Είμαι τόσο κοντά, αλλά και τόσο μακριά...».