Αποστομωτική πρόκριση

«Η Πορτογαλία δεν έχει ούτε μία νίκη σε 90λεπτο» ή «η Πορτογαλία παίζει αντι-ποδόσφαιρο για να πάρει αποτέλεσμα». Αφορισμοί που έχουν ακουστεί κατά κόρον στο Euro 2016 σχετικά με την ομάδα του Φερνάντο Σάντος.

Ομως χθες, στη Λιόν, oι Λουζιτανοί επικράτησαν δίκαια της Ουαλίας με 2-0 για να κάνουν πραγματικότητα αυτό που είχε πει στη φάση των ομίλων ο Φερνάντο Σάντος: «Εγώ θα επιστρέψω στις 11 Ιουλίου στη χώρα μου και θα με υποδεχθούν με γιορτή!»

Στους παραπάνω αφορισμούς προσθέστε και το διαχρονικό «ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν είναι παίκτης των μεγάλων αγώνων».

Χρειάστηκαν όμως μόλις τρία λεπτά για να σιγήσουν οι επικριτές. Το τρίλεπτο των απαντήσεων από την Πορτογαλία ως ομάδα και από τον Κριστιάνο Ρονάλντο ειδικότερα...

Ηταν το 50ό λεπτό όταν ο 31χρονος αρχηγός της Πορτογαλίας απογειώθηκε στην περιοχή για να ανοίξει το σκορ με εντυπωσιακή κεφαλιά.

Ηταν το γκολ με το οποίο ισοφάρισε το ρεκόρ των τερμάτων σε τελική φάση Euro του Μισέλ Πλατινί (9). Και έγινε ο πρώτος που σκοράρει σε δύο ημιτελικούς. Ενώ είναι ήδη και ο μοναδικός με γκολ σε τέσσερις διαδοχικές διοργανώσεις Euro! Τι άλλο να κάνει; Να το πάρει μόνος του; Μπορεί να γίνει κι αυτό...

Τρία λεπτά αργότερα, ο Ρονάλντο επιχείρησε άλλο ένα σουτ, που τελικά μετατράπηκε σε ασίστ για να κάνει από κοντά ο Νάνι το 2-0.

Το ματς είχε πια ανοίξει, ο αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης έπαιζε σαν δαιμονισμένος, βρισκόταν σε κάθε γωνιά του γηπέδου, είτε για να πιέζει όταν η μπάλα ήταν σε πόδια Ουαλών, είτε για να ξεκινήσει ή να συνεχίσει άλλη μια επίθεση για την ομάδα του. Και η Πορτογαλία είχε ψηλώσει μέσα στο γήπεδο, ήταν κυρίαρχη και είχε τον έλεγχο σε κάθε φάση.

Ολα αυτά ύστερα από ένα πρώτο ημίχρονο που έμοιαζε με διελκυστίνδα. Να τραβούν και οι δύο ομάδες το σκοινί, να κάνουν μερικά βήματα πέρα-δώθε, αλλά ουσιαστικά να μένουν στο ίδιο σημείο. Η Πορτογαλία επιχειρούσε με γιόμες από τις δύο πλευρές να στείλει ψηλές μπαλιές προς τον Ρονάλντο, αλλά ο Τζέιμς Κόλινς είχε κολλήσει πάνω του σαν στρείδι και δεν του άφηνε ούτε ένα εκατοστό.

Η Ουαλία είχε άλλα προβλήματα όλο το βράδυ, το εξής ένα: την απουσία του Ααρον Ράμσεϊ. Ελειπαν το καθαρό μυαλό και οι επινοήσεις του, το μοίρασμα του παιχνιδιού και οι βοήθειές του.

Ο Γκάρεθ Μπέιλ ήταν συγκλονιστικός στην προσπάθειά του να παρατείνει το υπέροχο ουαλικό παραμύθι σε αυτή τη διοργάνωση, αλλά πολύ μόνος και κάλυπτε διπλάσιο έδαφος.

Το επιχείρησε με κάθε τρόπο, αλλά η άμυνα της Πορτογαλίας, παρά την απουσία του τραυματία Πέπε, κράτησε γερά. Και τα εύσημα βέβαια πηγαίνουν στον Φερνάντο Σάντος, που στην πιο κρίσιμη στιγμή στράφηκε στον Μπρούνο Αλβες, που έχει ακούσει πολλά για το ντεφορμάρισμά του. Είναι από εκείνες τις κλασικές ιστορίες όπου ο προπονητής κερδίζει τον παίκτη με την εμπιστοσύνη του και αυτός τον βγάζει ασπροπρόσωπο στον αγωνιστικό χώρο...

Κάπως έτσι ήρθε η πρώτη νίκη σε 90λεπτο. Και οι Ιβηρες επιστρέφουν σε έναν τελικό Euro για πρώτη φορά μετά την εφιαλτική για εκείνους –ονειρεμένη για μας- 4η Ιουλίου 2004. Εκείνο το βράδυ ο 19χρονος Κριστιάνο Ρονάλντο έκλαιγε γοερά. Αυτή την Κυριακή;

ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ: Ρουί Πατρίσιο, Σέντρικ, Αλβες, Φόντε, Γκερέιρο, Ντανίλο, Ζοάο Μάριο, Αντριεν Σίλβα (79’ Moυτίνιο), Σάντσες (74’ Αντρέ Γκόμες), Ρονάλντο, Νάνι (86’ Κουαρέσμα).

ΟΥΑΛΙΑ: Χένεσι, Γκάντερ, Κόλινς (66’ Τζ.Γουίλιαμς), Α.Γουίλιαμς, Τσέστερ, Τέιλορ, Αλεν, Λέντλι (58’ Βόουκς), Κινγκ, Μπέιλ, Ρόμπσον-Κάνου (63’ Τσερτς).