Θεωρητικά είναι καλύτεροι…

Από τις τέσσερις υποψήφιες ομάδες για τα μπαράζ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στην Ελλάδα έλαχε η πιο γνώριμη.

Τελευταίο -μα αρκετά υψηλό- εμπόδιο στον δρόμο για τη Ρωσία θα είναι η Κροατία. Μια ομάδα που μετρά 4/4 προκρίσεις από μπαράζ είτε σε τελικά Μουντιάλ είτε σε τελικά EURO.

Από την άλλη, βέβαια, και η Εθνική έχει το δικό της «δύο στα δύο» κόντρα σε Ουκρανία και Ρουμανία, παίρνοντας έτσι το εισιτήριο για τα δύο προηγούμενα Μουντιάλ.

Κοινό στοιχείο των δύο περασμένων προκρίσεων: ότι το πρώτο ματς για την Ελλάδα ήταν εντός έδρας. Αυτή τη φορά τα πράγματα είναι διαφορετικά. 

Ο πρώτος αγώνας θα γίνει την Πέμπτη 9 Νοεμβρίου στο «Μάξιμιρ» του Ζάγκρεμπ και η ρεβάνς την Κυριακή 12 Νοεμβρίου στο «Καραϊσκάκη». 

Κροατία, λοιπόν, μία ομάδα που πρωτοτύπησε πριν από λίγες μέρες. Ουσιαστικά έχασε την πρώτη θέση και την απευθείας πρόκριση όταν έφερε εντός έδρας 1-1 με την αδιάφορη Φινλανδία.

Το σοκαριστικό αποτέλεσμα ενεργοποίησε αμέσως τους παράγοντες της ομοσπονδίας, που μέσα σε λίγα λεπτά απέλυσαν τον προπονητή Αντε Τσάτσιτς και πήραν στη θέση του τον Ζλάτκο Ντάλιτς. 

Πρόκειται για έναν 51χρονο κόουτς που δεν έχει κάνει σπουδαία καριέρα ώς τώρα.

Τοπ ομάδα στην οποία έχει δουλέψει είναι η Ριέκα, ενώ από το 2010 έχει θητεύσει σε Αλ Φαϊσαλί, Αλ Χιλάλ, Αλ Αϊν, ομάδες από την Αραβία γενικά.

Παρ’ όλα αυτά, με τον συγκεκριμένο στον πάγκο, οι Κροάτες επικράτησαν με 2-0 μέσα στην Ουκρανία και πήραν τη δεύτερη θέση στον όμιλο, που τους φέρνει τώρα απέναντι από την Εθνική μας. 

Σε επίπεδο ρόστερ δεν τίθεται ζήτημα πως οι αντίπαλοί μας είναι πιο ποιοτικοί. Ειδικά στη μεσαία γραμμή με Μόντριτς, Ράκιτιτς, Μπαντέλι, Μπρόζοβιτς, Πέρισιτς, είναι ικανοί να κυριαρχήσουν κόντρα σε οποιαδήποτε ομάδα του κόσμου.

Επιπροσθέτως, στην επίθεση υπάρχει ο Μάντζουκιτς της Γιουβέντους και γενικότερα ένα πολύ ποιοτικό έμψυχο δυναμικό. 

Οταν πρόκειται, όμως, για αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, οι καλοί παίκτες δεν συγκροτούν απαραίτητα και καλή ομάδα. Μόνο η υπερομάδα του 1998 είχε φτάσει ώς την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο της Γαλλίας.

Στον τρέχοντα αιώνα, σε επτά συμμετοχές σε Μουντιάλ ή EURO, οι Κροάτες έχουν δύο προκρίσεις από ομίλους και χωρίς μεγάλη συνέχεια. Βέβαια, σημασία δεν έχει τι θα κάνει η Κροατία αν πάει στη Ρωσία.

Το θέμα μας είναι να μην πάει. Και από τα πρόσφατα μεγάλα ραντεβού έχασε μόνο αυτό του 2010 στη Νότια Αφρική. 

Αλλες δύο φορές στο παρελθόν συναντηθήκαμε με τους Κροάτες, αποκομίζοντας… ανάμικτες εμπειρίες.

Στα προκριματικά του 1998, πήραμε ισοπαλία 1-1 στο Ζάγκρεμπ (πάλι στο Μάξιμιρ), αλλά χάσαμε 1-0 στο Καυτανζόγλειο από γκολ του Νταβόρ Σούκερ, νυν πρόεδρου της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.

Οι Κροάτες πέρασαν στα τελικά της Γαλλίας και έφτασαν ώς τον μικρό τελικό κι εμείς αποκλειστήκαμε από τη Δανία, στο «καταραμένο» 0-0 του ΟΑΚΑ. 

Στον δρόμο για το EURO 2012 τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Η Εθνική του Σάντος πήρε 0-0 εκτός έδρας και στον κρίσιμο αγώνα που θα έδινε την απευθείας πρόκριση νίκησε, εδώ στην Αθήνα, με 2-0.

Παρότι οι αντίπαλοί μας έδειχναν ανώτεροι ποιοτικά, αυτό δεν φάνηκε στο… ταμπλό, αφού οι διεθνείς μας πήραν τη νίκη με γκολ των Σαμαρά και Γκέκα. 

Τώρα είναι η τρίτη και φαρμακερή, αλλά να δούμε για ποιον. Η Εθνική μας είναι το αουτσάιντερ, οι Κροάτες είναι υπερφίαλοι, όπως και παικταράδες.

Στα «συν» μας ότι ο προπονητής Μίχαελ Σκίμπε πήρε σχεδόν άριστα στις επικίνδυνες αποστολές με Βέλγιο και Βοσνία. 

Το… πλεονέκτημα της ρεβάνς 

Ικανοποιημένος από την έκβαση της κλήρωσης που έφερε στον δρόμο της Εθνικής μας την Κροατία παρουσιάστηκε ο Μίκαελ Σκίμπε.

Πώς θα μπορούσε να αισθάνεται διαφορετικά, από τη στιγμή που το χέρι του Φερνάντο Ιέρο δεν έστειλε την Ιταλία σαν εμπόδιο στα μπαράζ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. 

Βέβαια, «αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι δύσκολη και δεν σεβόμαστε την αντίπαλό μας», δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής.

Και συνέχισε: «Πρόκειται για μια δυνατή και σκληρή ομάδα. Η Κροατία αρέσκεται να παίζει επιθετικό ποδόσφαιρο και εμείς από την πλευρά μας ξέρουμε να αμυνόμαστε καλά. Πιστεύω ότι θα γίνουν ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις και στο τέλος θα φανεί το αποτέλεσμα». 

Επίσης, στάθηκε στο γεγονός ότι η ρεβάνς θα γίνει στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» τονίζοντας ότι «μας δίνει ένα ελάχιστο προβάδισμα, καθώς μπορούμε να εφαρμόσουμε καλύτερα τη στρατηγική που θέλουμε, τόσο εντός, όσο εκτός έδρας, αλλά μέχρι εκεί». Από τη μεριά του, ο Τάσος Μπακασέτας θα… ψήφιζε Δανία «αλλά ό,τι και να λέμε τώρα η κλήρωση έχει γίνει. Καθρέφτης είναι το γήπεδο για όλους». 

Οσο για τον τεχνικό των Κροατών, Ζλάτκο Ντάλιτς, θεωρεί πως «θα καταφέρουμε να πετύχουμε τον στόχο μας». «Εχουμε πολύ σεβασμό για τον αντίπαλό μας. Σίγουρα θα μας δυσκολέψει το γεγονός ότι η ρεβάνς θα γίνει στην Ελλάδα, αλλά δεν μας φοβίζει», πρόσθεσε.

Τα άλλα ζευγάρια: Μπεργκ vs Μπουφόν 

Ο πρώην επιθετικός του Παναθηναϊκού, Μάρκους Μπεργκ, είναι αυτός που θα επιχειρήσει να στερήσει από τον Τζιανλουίτζι Μπουφόν το τελευταίο Μουντιάλ της καριέρας του.

Η Σουηδία θα κοντραριστεί με τους Ιταλούς, με το πρώτο ματς να γίνεται στις 10 Νοεμβρίου στη Στοκχόλμη και τη ρεβάνς τρεις μέρες μετά στο «Σαν Σίρο» του Μιλάνου. 

Ιδιες ημερομηνίες με την Εθνική θα παίξει το ζευγάρι Βορείου Ιρλανδίας – Ελβετίας, ενώ χρονικά τελευταία θα κριθεί η πρόκριση ανάμεσα σε Δανία και Ιρλανδία (11 και 14/11).

Ολα τα ματς των μπαράζ ξεκινούν στις 21.45 ώρα Ελλάδος, εκτός από το Ελβετία – Β. Ιρλανδία που θα γίνει στις 7 το απόγευμα.