O Ολυμπιακός γνώριζε καλά τη σχεδόν μόνιμη πρωταθλήτρια Κροατίας, την Ντινάμο Ζάγκρεμπ (πρώην Κροάσια), και τώρα έφτασε η στιγμή για να συναντήσει και την ομάδα που την εκθρόνισε πέρσι.
Το πόσο δύσκολο ήταν το κατόρθωμα της Ριέκα να πανηγυρίσει το νταμπλ φαίνεται από την ιστορία: στα 25 χρόνια της κροατικής λίγκας, μόνο τρεις ομάδες είχαν στεφθεί πρωταθλήτριες: 18 φορές η Ντινάμο, 6 φορές η Χάιντουκ και μία η Ζάγκρεμπ, η οποία όμως έχει πέσει πλέον δύο κατηγορίες.
Οι «μπλε της Ριέκα» (Rijeka bijeli), όπως είναι το παρατσούκλι τους, μολονότι η παραδοσιακή εμφάνισή τους είναι ολόλευκη, ιδρύθηκαν το 1946 και, επί ενωμένης Γιουγκοσλαβίας, είχαν κατακτήσει δύο φορές το Κύπελλο.
Εκ των ιδρυτικών μελών της κροατικής λίγκας το 1992, έφτασαν μια ανάσα από τον τίτλο του 1999, αλλά ακόμα θυμούνται ένα ακυρωθέν γκολ για ανύπαρκτο οφσάιντ στο 89ο λεπτό της αναμέτρησης με την Οσιγεκ, που τους στέρησε τη νίκη και το πρωτάθλημα. Στα επόμενα χρόνια, πανηγύρισαν το Κύπελλο το 2005 και το 2006.
Την περίοδο 2011-12 έφτασαν ένα βήμα από τη χρεοκοπία, όμως η άφιξη του Ιταλού επιχειρηματία Γκαμπριέλε Βόλπι και της εταιρείας του Social Sport, σχεδόν την τελευταία στιγμή, άλλαξε τη μοίρα του συλλόγου.
Ο Βόλπι έφερε στον σύλλογο έναν παιδικό του φίλο και συνεργάτη στον χώρο του πετρελαίου, τον Νταμίρ Μίσκοβιτς, ο οποίος τυγχάνει και φανατικός οπαδός της Ριέκα.
Ετσι ξεκίνησε η διαδικασία ανανέωσης του συλλόγου, με τον Ματίγαζ Κεκ να αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία το 2013. Ο Σλοβένος προπονητής μάλιστα υπέγραψε τον περασμένο Ιούνιο νέο τριετές συμβόλαιο με τον σύλλογο.
Οι άνθρωποι της Ριέκα ακολουθούν το επιχειρηματικό μοντέλο της Μονακό, επενδύοντας σε εγχώρια και γειτονικά ταλέντα, εντοπίζοντας παίκτες με προσωπικότητα και… κρατώντας χαμηλά την μπάλα, χωρίς μεταγραφικές τρέλες.
Ο νέος άνεμος φάνηκε και στα αποτελέσματα. Κύπελλο και Σούπερ Καπ για αρχή, τέσσερις σερί δεύτερες θέσεις και κατόπιν το περσινό νταμπλ.
Παράλληλα, μερικά εντυπωσιακά αποτελέσματα στην Ευρώπη, όπως οι νίκες επί Φέγενορντ και Σταντάρ Λιέγης στη φάση των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ το 2014-15, όπως και η ισοπαλία 2-2 που δύσκολα πήρε στις καθυστερήσεις η Σεβίλη μέσα στην Κροατία.
Και στη φετινή σεζόν όμως ξεκίνησε εντυπωσιακά η Ριέκα, καθώς έβγαλε εκτός Τσάμπιονς Λιγκ στον προηγούμενο γύρο την πλούσια Red Bull Zάλτσμπουργκ με δύο ισοπαλίες, 1-1 στην Αυστρία και 0-0 στην Κροατία.
Το «χρυσό» γκολ πέτυχε ο Μάριο Γκαβράνοβιτς, ο Ελβετός φορ βοσνιοκροατικής καταγωγής, τον οποίο πρέπει να προσέξουν ιδιαίτερα οι παίκτες του Ολυμπιακού.
Εδρα της Ριέκα είναι το «Κάντριντα», το οποίο όμως βρίσκεται σε φάση ανακατασκευής. Οπότε η ομάδα υποδέχεται τις αντιπάλους της στο «Ρουγέβιτσα», που ουσιαστικά είναι το 8.200 θέσεων γήπεδο μέσα στις ολοκαίνουργιες προπονητικές εγκαταστάσεις του συλλόγου.
Εγκαινιάστηκε στις 2 Αυγούστου 2015, με τον Μάριν Λέοβατς (νυν του ΠΑΟΚ, τότε της Ριέκα) να πετυχαίνει το πρώτο γκολ στο νέο γήπεδο.
