Πριν από λίγες ημέρες η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Google για κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της και όπως τονίζει εμφατικά το αμερικανικό περιοδικό τεχνολογίας Wired, αυτά μπορεί να μην είναι τα χειρότερα νέα για τον τεχνολογικό κολοσσό.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή: Στην πρόσφατη απόφαση της η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο εκτελεστικός βραχίονας της Ε.Ε., ζήτησε από την Google να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προβάλλει τα αποτελέσματα της αναζήτησης από το εργαλείο της του online shopping, καθώς κρίθηκε ότι καταχράστηκε την κυρίαρχη θέση της προκειμένου να προωθήσει τη δική της υπηρεσία εύρεσης προϊόντων και μάλιστα στην πρώτη θέση των αποτελεσμάτων, και επέβαλε το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί από την Ε.Ε. μέχρι σήμερα σε βάρος εταιρείας.
Με πιο απλά λόγια, το υπέρογκο πρόστιμο επιβλήθηκε επειδή όταν ο χρήστης αναζητούσε ένα προϊόν, η Google επί σειρά ετών παρουσίαζε αποτελέσματα σ’ ένα εικονίδιο που εμφανιζόταν πάνω από όλα τα αποτελέσματα της έρευνας του χρήστη.
Ετσι η Κομισιόν αποφάσισε ότι αυτή η ευνοϊκή αντιμετώπιση του περιεχομένου της είναι παράνομη και αντιτίθεται στους κανόνες του υγιούς ανταγωνισμού, με αποτέλεσμα πλέον η εταιρεία να έχει στη διάθεσή της τρεις μήνες προκειμένου να αρχίσει να βάζει στην ίδια σειρά με τις άλλες τη δική της συγκριτική κατάταξη έτσι ώστε να βρίσκεται σε ισότιμη θέση με τους ανταγωνιστές της.
Σε περίπτωση μη συμμόρφωσης μάλιστα, θα πρέπει να αντιμετωπίσει νέα πρόστιμα, τα οποία μπορούν να φτάσουν έως και το 5% των ετήσιων κερδών της. Η εντολή -πρέπει να διευκρινιστεί- αφορά τα αποτελέσματα αναζήτησης μόνο εντός της Ευρωπαϊκής Ενωσης.
Οπως ωστόσο επισημαίνουν οι συντάκτες του τεχνολογικού περιοδικού, το μεγάλο διακύβευμα για την Google δεν είναι κατ’ ανάγκην το πρόστιμο ή η αλλαγή στη λίστα αγορών της, αλλά το γεγονός ότι, βάσει της απόφασης, υποχρεώνεται να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται την αναζήτηση.
Κι αυτό επειδή έχει μετατρέψει την αναζήτηση αποτελεσμάτων έτσι ώστε να είναι κάτι περισσότερο από ένας κατάλογος διευθύνσεων στο διαδίκτυο.
Και καθώς η εταιρεία επεκτείνεται σε νέους τομείς, όπως η ελεγχόμενη με τη φωνή εικονική βοήθεια, θέλει να παράσχει στους καταναλωτές άμεσα αυτό που αναζητούν, είτε πρόκειται για απάντηση σε ένα ερώτημα, είτε για τη διεύθυνση ενός εστιατορίου, είτε για τις ταινίες που παίζουν οι κινηματογράφοι της γειτονιάς.
Και γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής την αναγκάζει να αλλάξει τη μέχρι σήμερα στάση της, ανοίγοντας παράλληλα τον δρόμο για νέες μηνύσεις.
Οσο άσχημα είναι αυτά τα νέα για την Google, τόσο καλά είναι για τα ανταγωνιστικά της sites τα οποία πλέον μπορούν να υποβάλουν μηνύσεις εναντίον της στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο.
Μία απ’ αυτές τις εταιρείες είναι η Yelp, η οποία διαμαρτυρόταν επί σειρά ετών για τον τρόπο με τον οποίο η Google συντάσσει τη λίστα των εστιατορίων που προβάλλει σε σχέση με αυτά των ανταγωνιστών και η απόφαση της Κομισιόν αποτελεί το πρώτο βήμα προς την αλλαγή της σημερινής κατάστασης.
Με δεδομένο ωστόσο το γεγονός ότι η Google μπορεί να προσφύγει σε πιο υψηλόβαθμο δικαστήριο, είναι μάλλον νωρίς για τους ανταγωνιστές της για να πανηγυρίζουν, αν και τα σημάδια δείχνουν ήδη τις αλλαγές που θα ακολουθήσουν.
Οπως μάλιστα τόνισε με μήνυμά του στο Twitter ο Λούθερ Λόου, αντιπρόεδρος της Yelp, «η απόφαση της Κομισιόν αποτελεί το πλέον σημαντικό γεγονός επιβολής κανόνων στην αντιμονοπωλιακή τεχνολογία τα τελευταία 20 χρόνια».
Αναφέρει δε ως πλέον πρόσφατο γεγονός την απόφαση του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης σε βάρος της Microsoft το 2000.
Πάντως, όπως επισημαίνουν στελέχη της βιομηχανίας υψηλής τεχνολογίας, η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής φαινόταν εδώ και πολύ καιρό ότι ήταν κάτι αναμενόμενο, καθώς η Ε.Ε. ξεκίνησε τη σχετική έρευνα το 2010, μετά τις συγκρίσεις τιμών της Google με αυτές των ιστοτόπων Foundem, eJustice.fr, και Ciao της Microsoft, οι οποίοι διαμαρτυρήθηκαν ότι οι πρακτικές της Google απέναντί τους τις θέτουν σε μειονεκτική θέση.
Ωστόσο οι αρμόδιες ρυθμιστικές ευρωπαϊκές αρχές δεν κατηγόρησαν τότε (το 2015) την εταιρεία για παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανονισμών.
Αυτό έγινε προσφάτως, όταν μετά την ανάλυση 1,7 δισ. αποτελεσμάτων της Google διαπιστώθηκε ότι, μεσοσταθμικά, η εταιρεία παρουσίαζε τα αποτελέσματα αναζήτησης από ανταγωνιστικές online shopping εταιρείες στην τέταρτη θέση του σχετικού πίνακα.
Δεν είναι λίγες ωστόσο οι φωνές που υποστηρίζουν ότι οι αντιμονοπωλιακοί κανονισμοί απλώς δεν αποτελούν τον ορθό τρόπο να ρυθμίσει κανείς τα των εταιρειών του διαδικτύου, αφού στις ΗΠΑ, οι ρυθμιστικές αρχές κινούνται νομικά εναντίον εταιρειών για παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας μόνο όταν υφίσταται αποδεδειγμένη ζημία στους καταναλωτές.
Και όλα αυτά ενώ ο πρόεδρος Τραμπ έχει πει ότι η κυβέρνησή του δεν θα είναι το ίδιο φιλική με τους γίγαντες της τεχνολογίας όσο ήταν αυτή του Μπαράκ Ομπάμα!
Αυτό που εξάγεται συμπερασματικά από την όλη υπόθεση είναι ότι, όπως διαφαίνεται, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία έχει αναλάβει να προστατεύσει τις μικρότερες εταιρείες από τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες, δεν επιχειρεί να διαλύσει την Google. Της στέλνει απλώς ένα ηχηρό μήνυμα!
