Με πλεονέκτημα κόντρα στον Ομπράντοβιτς

Με ιδανικό τρόπο ολοκλήρωσε ο Παναθηναϊκός το φίνις του στην κανονική περίοδο της Ευρωλίγκας. Μεταμορφωμένος και απολαυστικός στο δεύτερο ημίχρονο, σάρωσε μέσα στο Τελ Αβίβ την αποκλεισμένη Μακάμπι με 81-61 και εξασφάλισε με τα δικά του χέρια την 4η θέση της βαθμολογίας και μαζί το πολυπόθητο πλεονέκτημα έδρας, χωρίς να νοιάζεται για τα άλλα αποτελέσματα παρά μόνο για να μάθει τον αντίπαλο στον δρόμο που μπορεί να τον οδηγήσει στο φάιναλ φορ της Πόλης (19-21 Μαΐου) για πρώτη φορά μετά το 2012 (πάλι στην Πόλη) και αφού έχουν μεσολαβήσει τέσσερις συναπτές απουσίες.

Ωστόσο το θρίλερ παίχτηκε στη Βιτόρια. Εκεί όπου η αδιάφορη Ζαλγκίρις του Σάρας νίκησε 84-79 την Μπασκόνια και ξεκαθάρισε τους αντιπάλους των «αιωνίων».

Εστειλε τον αγαπημένο του Παναθηναϊκό (4ος) να μονομαχήσει με τη Φενέρ (5η) του Ομπράντοβιτς και τον Ολυμπιακό (2ος) με την Εφες (6η). Η δε Μπασκόνια με την ήττα της αυτή, αν η Νταρουσάφακα νικήσει τον Ερ. Αστέρα, πέφτει πάνω στην ΤΣΣΚΑ και η Ρεάλ Μ. με την Νταρουσάφακα, ενώ αν νικήσει ο Ερ. Αστέρας, η Μπασκόνια πέφτει με τη Ρεάλ Μ. και ο Ερ. Αστέρας με την ΤΣΣΚΑ.

Οι «πράσινοι» χρειάστηκε να συνέλθουν μετά ένα πολύ κακό πρώτο ημίχρονο. Τότε που παρασυρμένοι από την καλή ψυχολογία και την ευεξία που τους προκάλεσαν οι μεγάλες νίκες που προηγήθηκαν, επιδόθηκαν σε έναν επιπόλαιο τρόπο παιχνιδιού.

Παρότι ήταν άστοχοι, επέμεναν να σουτάρουν από το τρίποντο, με αποτέλεσμα να τελειώσουν το 20λεπτο με απολογισμό 1 στα 15 ( το ένα το έβαλε ο Ρίβερς) και γι’ αυτό βρέθηκαν να χάνουν με 10 πόντους (42-32). Την ίδια ώρα οι γηπεδούχοι (Ραντ 17), που δεν είχαν άγχος, έβαζαν αυτά που έπρεπε (6/9 τρίπ.).

Και ω του θαύματος, στο δεύτερο ημίχρονο λες και κάποιος πάτησε έναν διακόπτη και όλα άλλαξαν. Ο Τσάβι Πασκουάλ έστειλε στο παρκέ ένα κοντό σχήμα, με Καλάθη (12 π., 4 ασ.), Τζέιμς (17 π., 5 ριμπ., 7 ασ.), Παππά (6 π., 5 ασ., 5 κλ.), Γκάμπριελ (7 π., 4 ριμπ.) και Σίνγκλετον (13 π., 8 ριμπ., 6 κλ.), που αποδείχτηκε η λύση στο πρόβλημα.

Ξαφνικά οι «πράσινοι» άρχισαν να πιέζουν στην άμυνα, να κλέβουν μπάλες και να πετυχαίνουν εύκολα καλάθια. Ετσι μετέφεραν τη νευρικότητα στους γηπεδούχους και σιγά σιγά βρήκαν το χέρι τους.

Στο δεύτερο 20λεπτο σούταραν 9 στα 18 και γι’ αυτό κατέληξαν με το αξιοπρεπές 10/33. Το επί μέρους 59-29 τα λέει όλα. Οι οπαδοί της ιστορικής Μακάμπι, μη μπορώντας να χωνέψουν, όχι τόσο μια δεύτερη αποτυχημένη ευρωπαϊκή σεζόν, αλλά αυτή την άθλια εικόνα, άρχισαν να αποδοκιμάζουν την ομάδα στην τελευταία της φετινή ευρωπαϊκή εμφάνιση.